Aberration optique — les highlights ponctuels se déforment en ellipses hors-axe. Visible sur les zooms bon marché.
Avec un éclairage latéral — particulièrement lorsque la source lumineuse tombe obliquement de haut ou de bas dans l'objectif — les objectifs zoom bon marché peuvent produire un défaut optique caractéristique : les points lumineux se déforment en ellipses au lieu de rester des cercles parfaits. Cette ellipse latérale est causée par des aberrations asymétriques dans le groupe de lentilles, qui ne sont plus corrigées symétriquement aux angles d'incidence extrêmes de la lumière. La déformation suit la direction de la lumière incidente — d'où le terme "latérale" — et est particulièrement gênante lorsque des surfaces brillantes, des fenêtres ou des lumières en arrière-plan dégénèrent en barres ou en formes de papillon.
Sur le plateau, vous le remarquez immédiatement dans les scènes de contre-jour ou lorsque le soleil entre par la fenêtre sous un angle faible. Un zoom kit 24-70mm le montrera plus clairement qu'un objectif fixe de haute qualité. L'effet se renforce typiquement sur les bords du champ d'image et diminue vers le centre de l'image. Les bons zooms standards le corrigent grâce à des éléments de lentilles plus complexes — une véritable différence de qualité entre l'optique économique et professionnelle, qui est souvent négligée en pratique car elle n'apparaît que dans certaines situations d'éclairage.
En post-production, une ellipse latérale ne peut pas être corrigée de manière fiable sans endommager le reste de l'image. La meilleure approche : y prêter attention dès le tournage. Concrètement, cela signifie : évitez les positions de contre-jour extrêmes avec des zooms bon marché, ou positionnez les reflets critiques plutôt au centre du cadre, où la distorsion est minimale. Pour les productions avec un éclairage exigeant ou des scènes high-key, vous devriez investir d'emblée dans de meilleures optiques. Certains directeurs de la photographie travaillent consciemment avec ce défaut pour un look visuel "found footage" — mais c'est l'exception, pas la règle. La qualité optique commence par le choix de l'objectif, pas par l'étalonnage.