Système d'entraînement du film dans les caméras cinéma — boucle flottante réduit la tension. Autorise les débits élevés sans déchirure de perforations.
La boucle Latham est l'une des solutions les plus élégantes à un problème fondamental de la caméra de cinéma : comment faire passer en continu un film de 35 mm ou de 16 mm dans la fenêtre de projection sans détruire les perforations ? Sans cette boucle, des vitesses de rotation élevées provoquent des déchirures catastrophiques dans les dents du film — la production s'arrête, le matériel est mis au rebut. La boucle crée un tampon élastique entre le mécanisme d'entraînement intermittent du volet et le transport continu en dessous.
Mécaniquement, cela fonctionne ainsi : avant la fenêtre de projection, une boucle lâche du film est formée de manière intentionnelle. Cette boucle est créée par deux ergots de guidage positionnés avec précision (bras Latham). Pendant que le volet est fermé — c'est-à-dire pendant que l'exposition est statique — ces ergots se tendent et maintiennent le film stable. Dès que le volet s'ouvre et que les roues dentées de transport du film entrent en action, les ergots se détendent à nouveau et donnent au film une marge de manœuvre. Ce mouvement rythmique microscopique réduit la charge mécanique immédiate sur chaque perforation individuelle de plusieurs fois. Vous pouvez filmer à 180 images par seconde et plus sans avoir à racheter constamment du film — un facteur économique qui n'a jamais été sous-estimé dans les studios.
En pratique, vous travaillez avec cette boucle sans la voir consciemment. Elle est réglée avant que vous ne fassiez le premier enregistrement. Important : la boucle Latham ne fonctionne de manière fiable que si la caméra est entretenue avec précision. Des roues dentées usées ou des bras déformés entraînent une tension inégale — le film se déchire quand même. Sur les caméras plus anciennes (Arri 35 IIC, Panavision PSR), la boucle est une construction éprouvée ; avec l'enregistrement numérique à haute vitesse, vous n'en avez plus besoin, mais elle façonne encore aujourd'hui la compréhension de la mécanique de transport du film.
Surtout lors du tournage avec de longues focales à vitesse extrême — scènes d'action, prises de vue de crash, effets macro — vous remarquez la différence : avec une boucle Latham fonctionnelle, le film défile comme s'il était lubrifié, l'image est précisément cadrée, pas de scintillement dû au glissement des perforations. C'est une solidité artisanale que vous reconnaissez à la table de montage.