Diaphragme elliptique placé 10–15 cm avant l'objectif, créant un vignetage oval aux bords doux. Tailles standard 35 mm : 18×13 mm à 24×18 mm.
Détails Techniques
Les tailles standard pour le film 35mm vont de 18x13mm (ovale étroit) à 24x18mm (ovale large). Le diaphragme est constitué de métal noirci ou de carton mat avec une ouverture elliptique précisément découpée. La zone de transition (flou) entre la zone transparente et la zone noire est typiquement de 0,5 à 2 mm, en fonction du degré de douceur souhaité. Les variantes modernes sont réalisées sous forme d'inserts de matte box ou de masques numériques en post-production. Le positionnement s'effectue à 10-15 cm devant l'objectif pour une douceur de bord optimale.
Histoire & Évolution
Documenté pour la première fois en 1903 dans "Mary Jane's Mishap" de G.A. Smith, le diaphragme ovale a connu son apogée entre 1910 et 1925. D.W. Griffith l'a établi comme un procédé narratif dans "The Birth of a Nation" (1915) pour les gros plans et les moments émotionnels forts. La technique a presque entièrement disparu avec le cinéma parlant, car les formats standardisés de la production de studio ne permettaient pas de masquages expérimentaux. Elle a connu une renaissance dans les années 1970 avec des cinéastes comme Hal Ashby ("Harold and Maude", 1971) et plus tard Wong Kar-wai ("In the Mood for Love", 2000).
Utilisation Pratique au Cinéma
Application classique pour les portraits, les scènes clés et les séquences de souvenirs. Dans "Sherlock Jr." (1924) de Buster Keaton, le diaphragme ovale isole le protagoniste de son environnement et renforce l'atmosphère de la séquence de rêve. Les productions modernes l'utilisent avec parcimonie : "The Grand Budapest Hotel" (2014) utilise des masques ovales pour des flashbacks nostalgiques. La perte de lumière est de 1 à 2 diaphragmes, la profondeur de champ est modifiée par la distance focale effective réduite. Numériquement, l'effet peut être réalisé sans perte dans DaVinci Resolve ou Avid.
Comparaison & Alternatives
Contrairement au diaphragme iris avec une ouverture circulaire, la forme ovale accentue la composition horizontale ou verticale de l'image. Les masques doux (Soft Mattes) produisent des effets similaires sans forme géométrique fixe. Les alternatives modernes comprennent les masques numériques avec des paramètres animables ou des filtres spéciaux d'anamorphic bokeh. Des diaphragmes ovales variables avec réglage mécanique de la taille existent pour les productions en direct, mais sont rarement disponibles.