Système d'engrenages mécanique dans caméras et projecteurs — convertit la rotation continue du moteur en avance intermittente du film. Assure l'image stable.
La croix de Malte est le cœur de toute machine de projection mécanique — sans elle, rien ne fonctionne. Le moteur tourne en continu, mais le film doit avancer par à-coups, pour transporter chaque image exactement d'une longueur d'image, puis s'arrêter pendant que l'obturateur est ouvert. C'est précisément ce que réalise ce système d'engrenages : il convertit la rotation uniforme du moteur en impulsions de mouvement précises et interrompues.
La mécanique fonctionne grâce à deux pièces qui s'engrènent. Un engrenage d'entraînement avec quatre rainures (d'où le nom — il ressemble à une croix de Malte) est entraîné par un entraîneur en rotation continue. Cet entraîneur s'engage dans une rainure pendant un court instant, fait avancer la croix de Malte de exactement 90 degrés, puis la libère. Pendant ce temps — pendant que l'entraîneur est dans le vide — la croix de Malte reste immobile. Le film est transporté exactement d'une longueur d'image, l'obturateur se ferme, l'image suivante se positionne, l'obturateur se rouvre. À la fin de la phase de mouvement, le système est verrouillé par un mécanisme de blocage (arrêt de Genève), qui empêche la croix de Malte de tourner de manière incontrôlée.
Sur le plateau, vous ne remarquez pas directement la croix de Malte — mais chaque tremblement, chaque flou, chaque scintillement peut être le symptôme de son usure. Dans les anciennes caméras et projecteurs, la poussière et l'usure s'accumulent dans les rainures. Les tolérances augmentent, le transport de l'image devient imprécis. Le chef monteur le verra : l'image danse sur l'écran, les perforations ne sont plus positionnées avec précision. C'est votre signal que la mécanique nécessite une inspection.
Les caméras numériques modernes ont rendu la croix de Malte obsolète depuis longtemps — un capteur CMOS n'a pas besoin de commutation mécanique d'images. Mais dans toute caméra 35 mm, dans tout projecteur analogique, cette élégante solution d'engrenages fonctionne toujours exactement comme il y a cent ans. C'est l'un des rares systèmes de la technique cinématographique qui est parfait, car la tâche a été résolue de manière parfaite. Cela ne changera plus.