Dôme de projection 360° pour visualisation en temps réel — réalisateur et superviseur VFX voient l'environnement en immersion spatiale totale. Standard en prévis et production virtuelle.
Ceux qui travaillent aujourd'hui au sein d'une grande équipe de production en prévisualisation (Previs) ou en production virtuelle (Virtual Production) seront inévitablement confrontés à ce dôme. L'Iwerksphere 870 est une hémisphère de projection à 360° d'un diamètre d'un peu moins de 2,70 mètres — suffisamment grande pour qu'un réalisateur, un superviseur VFX et un opérateur technique puissent se déplacer en temps réel dans un environnement numérique. Le système projette sur la surface intérieure, de sorte que la vue dans toutes les directions semble immersive. Pas d'écran plat, pas de fenêtre de moniteur — on est réellement assis dans le monde.
L'utilité pratique est considérable. Pendant la phase de prévisualisation, un réalisateur peut immédiatement ressentir ce que procure un mouvement de caméra dans un espace, quelles sont les lignes de visée qui fonctionnent, où l'action est visuellement étouffée. C'est beaucoup plus rapide et intuitif que de s'asseoir devant un moniteur 4K et d'imaginer les proportions d'un espace. Le superviseur VFX peut simultanément vérifier si la scénographie prévue est techniquement réalisable, où des problèmes de performance surviennent ou si les effets sont trop envahissants. Sur le mur LED sur le plateau (par exemple, une installation de type Volume pour les effets visuels en caméra), la Sphere sert ensuite de référence — le réalisateur connaît déjà l'environnement en 3D et peut prendre des décisions plus rapidement.
Techniquement, cela fonctionne via un moteur de rendu haut de gamme comme Unreal Engine ou des systèmes similaires en temps réel. La latence doit être suffisamment faible pour que la navigation semble fluide. On utilise généralement une manette de jeu ou un joystick pour voler à travers l'environnement. Pour les productions plus importantes, la Sphere est couplée à la capture de mouvement — le cadreur peut simuler un mouvement de Steadicam réel avec des objectifs réels, et la Sphere suit le mouvement de la caméra en direct. C'est un avantage énorme pour la planification d'une chorégraphie de plans réelle.
L'Iwerksphere 870 est devenue une norme dans les productions à gros budget — non pas parce qu'elle est bon marché, mais parce que le gain de temps en prévisualisation et en production relativise ces coûts. Les réalisateurs et leur équipe prennent de meilleures décisions spatiales plus tôt, et les reprises sont considérablement réduites. Ceux qui y sont déjà entrés et ont expérimenté un ciel à 360° avec des conditions d'éclairage réelles autour d'eux comprennent pourquoi il est difficile de revenir aux moniteurs 2D par la suite.