Instruments mécaniques de bruit inventés par Russolo (1910s) — rugissements, claquements, bruissements reprouits en direct. Proto-foley pour cinéma muet.
Pour ceux qui avaient besoin de musique expérimentale pour le cinéma dans les années 1910 — bruits de machines, explosions, chaos de la circulation — on faisait appel aux Intonarumori. Luigi Russolo, compositeur et futuriste, a construit ces sculptures sonores mécaniques pour transposer les bruits du monde industriel moderne dans des compositions concertantes et cinématographiques. Pas de mélodie, pas d'harmonie classique — de l'énergie acoustique brute, directement du métal, du bourdonnement de cordes métalliques, du grondement de tubes métalliques. Dans le contexte du cinéma muet, les Intonarumori faisaient ce que le sound design sur synthétiseur fait aujourd'hui : une possibilité de maîtriser les sons non instrumentaux et de les reproduire en studio.
Chaque instrument Intonarumori était une boîte noire en bois, en tôle, avec des cordes et des mécanismes de déclenchement mécaniques. Le musicien manipulait des leviers et des engrenages pour moduler la hauteur et l'intensité du son — similaire au thérémine plus tard, mais plus brut, plus fort, moins mélodique. Dans le montage, cela signifiait : Russolo ou un joueur d'Intonarumori entraîné enregistrait en direct lors de la projection ou sur des disques de laque, et le monteur synchronisait les pistes sonores image par image avec les événements visuels. Pour l'action, pour les scènes de machines, pour les scénarios futuristes, c'était la solution standard avant la lettre.
La limitation pratique était brutale : les Intonarumori étaient difficiles à utiliser sur le plateau. Les instruments étaient encombrants, la reproductibilité fragile — chaque prise de son était différente. C'est pourquoi les compositions d'Intonarumori étaient principalement créées en post-synchronisation en studio ou en accompagnement live lors des premières. Russolo a documenté ses constructions dans L'Art des Bruits (1913), qui était techniquement précis, mais servait plutôt de source d'inspiration pour les techniciens du film que de manuel pratique.
Aujourd'hui, les Intonarumori sont historiques, émulés numériquement, échantillonnés dans des archives. Mais la performance conceptuelle demeure : concevoir le bruit comme un matériau compositionnel, pas comme un effet secondaire perturbateur. Quiconque comprend le sound design d'ambiance ou la composition de bruitages travaille dans la tradition de Russolo — consciemment ou non.