Carton inséré entre les plans — informe sur le lieu, l'époque ou le contexte sans dialogue. Procédé du cinéma muet, toujours utile pour les sauts temporels.
Le carton titre intervient entre les images — une insertion de texte qui transmet des informations sans parole. Dans le cinéma muet, il était indispensable pour remplacer les dialogues ou marquer des sauts temporels. Aujourd'hui, nous l'utilisons consciemment comme un moyen de création lorsque nous voulons construire une atmosphère ou informer le spectateur de manière ciblée, sans recourir à une voix off ou à une exposition par le dialogue.
Sur le plateau ou au montage, le carton titre fonctionne comme une pause narrative. Il interrompt la continuité visuelle, force le spectateur à s'arrêter un instant et crée ainsi de la tension ou une distance temporelle. Un exemple classique : nous montons une scène de jour, puis un carton titre noir avec une écriture blanche apparaît — « Trois jours plus tard » — et nous nous retrouvons la nuit. Cela fonctionne plus précisément que n'importe quel fondu. La longueur du texte inséré doit correspondre au rythme de lecture ; trop court, il paraît précipité ; trop long, la tension se brise. Environ 1,5 à 3 secondes par ligne sont pratiques.
Scénarios d'utilisation typiques : indications de lieu (« New York, 1952 »), sauts d'action, subdivisions de chapitres ou — de plus en plus fréquemment à nouveau — comme marque stylistique dans des films narratifs qui évoquent délibérément l'esthétique du cinéma muet. Le choix de la police de caractères n'est pas anodin. Une police serif classique a un aspect nostalgique, une police sans-serif épurée paraît moderne et fonctionnelle. Certains réalisateurs travaillent avec des textes qui se dissolvent ou s'estompent, d'autres utilisent des coupes nettes.
En montage numérique, le carton titre se trouve sur une piste séparée, généralement positionné au-dessus ou en dessous du cadre noir. Il doit être suffisamment contrasté — non seulement par rapport au fond, mais aussi par rapport aux éventuels contenus d'image derrière. Une erreur fréquente : placer le texte trop petit ou laisser trop peu d'espace autour de lui. Le carton titre vit d'espace et de calme. Ce n'est pas un élément décoratif, mais une déclaration narrative. Correctement utilisé, il devient une décision de montage autonome qui détermine le rythme du film et entraîne le spectateur.