Syndicat des opérateurs et grips en Californie — obligatoire pour les grandes productions US. Négocie les cachets, horaires et normes d'équipement.
Ceux qui travaillent en Californie en tant que directeur de la photographie, machiniste ou dans le département caméra ne peuvent pas éviter le Local 659 — du moins pas pour les productions avec un budget réel. Le syndicat ne réglemente pas seulement qui a le droit de travailler où, mais détermine aussi combien il gagne, combien de temps dure la journée de travail et quelles sont les normes pour l'équipement. Sans carte, vous êtes limité aux projets à petit budget, indépendants ou hors de l'État. Les grands studios, les services de streaming et les sociétés de production établies travaillent presque exclusivement avec des membres du Local 659 — non pas pour des raisons idéologiques, mais parce que les contrats le prévoient et que les assurances l'exigent.
La force du Local 659 réside dans les Collective Bargaining Agreements (conventions collectives de négociation) — des contrats détaillés qui fixent les tarifs minimums pour différents postes (DP, Focus Puller, Steadicam, Key Grip, Best Boy), les tarifs journaliers, les temps de repos entre les jours de tournage, les réglementations sur les heures supplémentaires et même le poids maximum de l'équipement. Un assistant caméra ne gagne pas ce que le producteur lui propose — il gagne ce que le Local 659 a négocié pour ce rôle cette année. Cela crée de la stabilité et empêche les productions de calculer sur la base du dumping salarial. Dans le même temps, le syndicat est pragmatique : il existe différents niveaux d'accords pour les longs métrages de studio, les productions indépendantes sous certains seuils budgétaires et les accords de streaming.
Pratique : Ceux qui veulent adhérer au Local 659 doivent généralement déjà avoir des références et une expérience documentée — ce n'est pas un accès ouvert. La carte elle-même coûte des frais d'adhésion et des cotisations mensuelles. En contrepartie, vous bénéficiez de tableaux d'offres d'emploi, de régimes de retraite, d'une assurance santé et de la garantie que les conditions de travail ne peuvent pas être arbitrairement dégradées. Sur les grands plateaux, le 1er AC et le Key Grip sont souvent membres du Local 659 ; ils contrôlent également officieusement que les horaires de travail sont respectés. Le fait qu'une production veuille faire des journées de 16 heures ne fonctionne que si le syndicat approuve ou ignore — et la deuxième option n'arrive pas souvent. Le Local 659 a appris que l'épuisement mène à de moins bonnes prises de vue.
Les négociations avec les studios sont difficiles : en 2023, le Local 659 était prêt à rejoindre les grèves de l'IATSE si les revendications concernant les heures et les tarifs de streaming n'étaient pas satisfaites. Cela montre sa détermination. Pour un directeur de la photographie, le Local 659 n'est pas directement pertinent — il relève généralement de la DGA ou d'autres catégories — mais gérer le département caméra implique de tenir compte des structures et des tarifs du syndicat. Travailler avec des équipes californiennes, c'est de facto travailler avec le Local 659.