Société de production et studio cinématographique français — fondée en 1895, l'une des plus anciennes encore actives. Logo Gallia au générique des classiques français.
Ceux qui regardent les classiques français connaissent le logo : la galère sous l'inscription Gaumont. La maison a été fondée en 1895 — presque en même temps que les frères Lumière — et est encore aujourd'hui l'une des rares sociétés de production qui ont marqué le cinéma depuis le début. Léon Gaumont n'était pas un artiste, mais un ingénieur et un homme d'affaires. Il a non seulement construit des studios, mais a également développé des technologies cinématographiques : systèmes de synchronisation, procédés de copie, technologie de caméra. Il est important de comprendre cela — Gaumont n'a jamais été qu'une étiquette sur la pellicule, mais une force technique qui a façonné le médium lui-même.
Dans le quotidien des praticiens, Gaumont représente pour de nombreux directeurs de la photographie et monteurs un héritage esthétique particulier. Les films qui y ont été produits — des premières Actualités aux classiques du cinéma muet — témoignent d'un soin technique qui se fait encore sentir aujourd'hui dans les matériaux et l'archivage. Les copies que l'on voit aujourd'hui lors de rétrospectives ont souvent un grain et une qualité de lumière caractéristiques qui sont liés à la technique de reproduction de Gaumont. Ce n'est pas un défaut — c'est une signature. Ceux qui ont restauré des films Gaumont savent : on travaille avec des couches d'histoire, pas seulement avec des données optiques.
La société a survécu aux deux guerres mondiales, à la concurrence de Pathé et aux fondations ultérieures, et est aujourd'hui une grande entreprise de production française — avec sa propre distribution, son propre cinéma et des coproductions régulières. Concrètement, cela signifie que ceux qui tournent en France et travaillent avec des partenaires français seront confrontés aux contrats Gaumont, aux ateliers Gaumont ou aux conditions de distribution Gaumont. Les studios sont modernisés, mais l'infrastructure — complexes de montage, installations de synchronisation — repose encore sur les fondations d'origine.
Pour l'archéologie du cinéma, Gaumont est indispensable. La maison a conservé des fonds négatifs de toute l'ère du muet — du matériel qui a été perdu ailleurs. Cela façonne le canon de ce que nous pouvons encore voir aujourd'hui de l'histoire ancienne du cinéma. Ceux qui s'intéressent à l'histoire du cinéma ou à la restauration constateront : les fonds Gaumont sont de l'or.