Musique instrumentale originale du compositeur — souligne l'émotion, construit l'atmosphère, façonne le langage cinématographique. Distincte de la musique diégétique.
Un compositeur est assis dans la salle de montage, le premier montage brut défile — et soudain, il devient clair que cette scène reste morte sans musique. C'est le moment où la musique de film commence son véritable travail. Elle n'est pas une décoration, mais un fil narratif indépendant qui court parallèlement au plan et dit au spectateur ce qu'il doit ressentir avant même de le percevoir consciemment.
La musique de film fonctionne selon des règles différentes de la musique de concert. Elle doit se subordonner à l'image — tout en portant l'image. Une bonne partition disparaît dans l'oreille du spectateur, devient la seconde peau de la narration. Sur le plateau, on travaille souvent sans musique ; ce n'est qu'au montage que l'on découvre si une scène respire ou suffoque. La composition commence lorsque les durées des plans sont fixées. Le compositeur travaille avec le timecode, avec des keyframes, avec des durées exactes en secondes — non pas par feeling, mais par la mathématique du montage. Un accord doit atterrir exactement sur le cut, un crescendo doit être synchronisé avec le mouvement de la caméra.
En studio, la musique est ensuite réalisée avec un orchestre, des synthétiseurs ou des éléments de sound design. La différence avec la musique diégétique — celle qui provient du monde du film lui-même, par exemple d'une radio ou d'une scène de concert — réside dans cette invisibilité. La musique de film n'existe que pour le spectateur, pas pour les personnages. Elle peut fournir un subtexte, créer de l'ironie ou réinterpréter complètement une scène. Un lent morceau de violon sur une scène de violence ? Cela crée une distance, rend l'événement insupportable. Des cuivres sur la même scène ? Soudain, cela devient de l'action.
En pratique, plus la musique fonctionne bien, moins on la remarque. Elle agit de manière subliminale — dans le système limbique, pas dans le cerveau. C'est aussi là le piège : une mauvaise partition se fait immédiatement entendre et agace. Une bonne partition est oubliée, mais laisse des cicatrices émotionnelles. Sur la table de montage, on sent immédiatement si une cue convient ou non. La musique doit comprendre le rythme du montage et en même temps pouvoir étirer ou accélérer le moment que l'image seule ne peut pas créer.