Enregistrements simultanés d'un même plan à différentes expositions — sous-exposé, correct, surexposé. Filet de sécurité maximal pour HDR ou lumière difficile.
Vous filmez une scène avec une plage dynamique extrême : des fenêtres en contre-jour à côté de visages dans l'ombre, ou vous ne savez pas comment la correction colorimétrique se déroulera plus tard. Au lieu de risquer une prise et de constater après coup que les hautes lumières sont brûlées ou que les ombres sont bouchées, vous enregistrez la même prise plusieurs fois : une fois sous-exposée, une fois correctement exposée, une fois surexposée. C'est la séparation d'exposition — et c'est votre filet de sécurité lorsque la situation lumineuse est ambiguë ou que vous devez rester flexible pour des travaux HDR.
La pratique sur le plateau se déroule comme suit : vous installez votre caméra sur un trépied ou un stabilisateur, trouvez l'exposition correcte pour l'information la plus importante (généralement le visage ou la situation lumineuse principale), jouez la scène ou la prise. Ensuite, vous la répétez avec un diaphragme ou deux plus fermés — et ensuite avec un diaphragme ou deux plus ouverts. Ou vous variez la vitesse d'obturation si le flou de mouvement vous intéresse. Les trois variantes vous offrent des options plus tard au montage : vous choisissez la meilleure base au moment de l'étalonnage, ou vous les fusionnez selon la zone de l'image — par exemple, le ciel de la version surexposée, les visages de la version correcte, les ombres de la version sous-exposée.
Cela devient particulièrement précieux pour la production dans des flux de travail HDR (voir aussi : Étalonnage HDR, Courbes Log). Si vous ne pouvez pas savoir quelle sera la luminosité de pointe du moniteur plus tard ni à quel point le coloriste travaillera de manière agressive, trois expositions vous donnent une liberté maximale. Même avec une lumière naturelle difficile — un jour nuageux qui devient de plus en plus clair ou sombre — vous sauvegardez plusieurs variantes d'exposition de la même prise, au lieu de devoir refaire le tour trois jours plus tard.
L'inconvénient : vous avez besoin de plus d'espace de stockage, de plus de temps pour la même prise, et au montage, vous devez organiser les variantes et éventuellement les enregistrer pixel par pixel. Certains directeurs de la photographie enregistrent les variantes immédiatement avec une claquette ou un timecode, afin que le monteur puisse les synchroniser facilement plus tard. Travaillez avec vos techniciens caméra et la gestion des données, pas contre eux — la manière dont les prises sont reprises et nommées détermine votre efficacité en post-production. Avec les caméras modernes dotées d'une large plage dynamique (Red, Arri, Sony), la séparation d'exposition est moins critique qu'avec des caméras ayant une marge de manœuvre plus étroite — mais il faut toujours avoir un filet de sécurité.