Caméra numérique compacte au standard DV — le cœur des productions indépendantes pendant 20 ans. Enregistrement sur bande magnétique, transfert FireWire fiable.
La DV-Cam a fondamentalement changé le cinéma indépendant à la fin des années 1990. Soudain, il était possible de travailler avec une caméra maniable et robuste qui fournissait une qualité d'image professionnelle, sans avoir besoin d'un studio ou d'un budget d'un demi-million. La bande magnétique stockait sans compression en utilisant la compression DV (25 Mbps en PAL), le port FireWire permettait un flux de données direct et sans perte vers l'ordinateur de montage. Pas d'étape de numérisation intermédiaire, pas de perte de qualité entre la caméra et le système NLE.
Sur le plateau, la DV-Cam fonctionnait selon un principe simple et éprouvé : cassettes de 60 minutes (plus tard aussi 90 minutes), mise au point manuelle ou automatique (important : la mise au point manuelle est essentielle ici, les algorithmes d'autofocus étaient souvent lents), réglage du gain et de la balance des blancs. Les anneaux en caoutchouc sur les bagues de mise au point et de zoom offraient un retour haptique que de nombreux opérateurs appréciaient, contrairement à de nombreuses caméras numériques actuelles avec des bagues électroniques. La construction était fonctionnelle : projections d'eau, chocs, poussière — les DV-Cams les supportaient. Les Sony PD-150, PD-170, Panasonic GS-400 : ces modèles sont devenus des machines de travail pour les documentaristes et les cinéastes indépendants.
Ce qui rendait également la DV-Cam attrayante, c'était la standardisation. La norme DV était ouverte, non propriétaire. Cela signifiait que n'importe quel NLE pouvait travailler avec du matériel DV, les rushes pouvaient être échangés sans problème entre les postes de montage. Contrairement aux formats propriétaires ultérieurs (P2, XDCAM), il n'était pas nécessaire d'acquérir des licences de codec coûteuses. Sur la bande magnétique se trouvait le signal brut — une sécurité qui manque souvent aux professionnels du numérique aujourd'hui.
Avec l'avènement des appareils photo reflex numériques et des systèmes de cartes mémoire modernes, la DV-Cam a considérablement perdu des parts de marché vers 2010. Le problème de l'usure des bandes est devenu plus critique (de nombreuses archives ont aujourd'hui du mal avec les bandes DV qui ne libèrent plus les données), et la logistique du changement de bande semblait soudain archaïque. Néanmoins, pour ceux qui travaillaient dans le documentaire dans les années 2000, il était difficile d'ignorer la DV-Cam — elle était robuste, facile à comprendre, et la qualité d'image tient encore la route aujourd'hui.