Épreuve positive de travail du négatif pour montage — s'use à la manipulation, préserve l'original. L'épreuve finale confectionnée seulement après lock.
Vous avez besoin d'une copie de travail de votre matériel dès que le premier développement sort du laboratoire — c'est la copie de travail (ou "dup"). Elle est réalisée directement à partir du négatif original et vous donne une épreuve de travail positive, avec laquelle vous pouvez travailler au montage sans mettre en danger l'original coûteux. Chaque fois que le monteur fait passer les bobines dans les tables de montage, que des bobines sont collées, que du matériel passe dans le synchroniseur — l'original reste en sécurité. La copie de travail subit l'usure, les rayures, les taches de colle.
Dans le flux de travail classique — et cela reste longtemps la norme pour le 35 mm et le 16 mm — vous renvoyez votre négatif développé au laboratoire et faites réaliser une ou plusieurs copies de travail. La qualité de cette copie est cruciale : elle détermine la fiabilité avec laquelle votre monteur peut travailler, la précision avec laquelle les marques de coupe sont visibles, si des dérives de couleur vous gêneront plus tard. Certains directeurs de la photographie insistent pour avoir deux copies de travail — une pour le montage, une comme copie de travail de sauvegarde. Cela coûte cher, mais vous épargne des soucis si la première copie de travail est endommagée ou si du matériel est perdu.
La copie de travail est fondamentalement un produit de génération — ce n'est pas l'original, la netteté et la densité peuvent légèrement en souffrir, surtout pour les matériaux couleur. C'est acceptable, car elle ne sert pas à la finalisation. Une fois le montage terminé et validé, ce n'est pas la copie de travail qui devient le film final — le monteur travaille alors avec les décisions de montage pour revenir au négatif original. L'original est conformé selon cette liste de montage, c'est-à-dire : coupé ou reconstruit numériquement. C'est à partir de cet original que sera créé le négatif de confection final pour les copies de mastering et le tirage cinéma.
Pour le matériel numérisé, ce processus est virtuel : vous disposez de proxys numériques pour le flux de travail de montage, l'original est stocké en toute sécurité dans une archive ou sur des bandes LTO. L'idée reste cependant la même — vous ne travaillez pas directement avec l'original. Pour le film argentique classique, cependant, la copie de travail est indispensable : elle constitue le tampon pratique entre le précieux négatif original et la manipulation quotidienne en salle de montage.