Productrice fondée 1994 par Katzenberg, Spielberg, Geffen — blockbusters en prise de vues réelles et animation. Filiale de NBCUniversal depuis 2013.
Dans les années 1990, quiconque avait besoin d'un film de studio à gros budget, d'une ambition technique et d'un réseau de distribution international se tournait rapidement vers DreamWorks. L'entreprise est née en 1994 d'une constellation inhabituelle : Jeffrey Katzenberg (ex-Disney), Steven Spielberg et David Geffen ont fondé un studio qui devait fonctionner différemment des majors établies dès le départ. Non pas comme une institution de location, mais comme un producteur ayant un accès direct au financement et à la distribution.
La signification pratique pour les cinéastes réside dans la double stratégie : DreamWorks produisait simultanément des films d'aventure en prises de vues réelles à gros budget (1001 pattes, Le Prince d'Égypte, puis les suites de Mission: Impossible) et s'est imposé comme une puissance de l'animation. L'équipe d'animation — organisée à partir de 2004 sous la bannière "DreamWorks Animation" — a créé un style propre : techniquement virtuose, commercialement optimisé, globalement compréhensible. La différence avec Disney ou Pixar était palpable — moins imprégné de métaphysique, plus calculé sur l'humour et l'action. Sur le plateau ou en post-production, cela se ressentait dans la clarté de la structure des directives : les storyboards étaient précis, les pipelines d'effets visuels standardisés, les plans de montage étaient déjà prêts avant le tournage.
Depuis son rachat par NBCUniversal en 2013, la manière de produire s'est fragmentée. DreamWorks fonctionne désormais comme l'une des nombreuses marques de production d'Universal — moins d'identité de studio indépendante, plus d'unité opérationnelle. Cela a des répercussions sur la budgétisation, l'autonomie de montage et la planification des sorties mondiales. Pour les directeurs de la photographie ou les superviseurs VFX, cela signifie : des normes techniques plus élevées, mais aussi des directives plus fortes venant d'en haut. La culture de l'expérimentation — qui était encore perceptible au début des années 2000 — a cédé la place à une structure hybride.
DreamWorks reste pertinent comme référence pour la production internationale à grand volume : la pensée en termes de formats, la gestion des actifs, la logique des pipelines continuent d'influencer la manière dont les studios gèrent l'argent du cinéma. Ceux qui ont dû produire chez DreamWorks ou selon les normes de DreamWorks ont appris que l'efficacité et la clarté artistique ne sont pas des opposés — mais une condition préalable pour des projets qui doivent tenir compte de trois à cinq grands marchés simultanément.