Ajout intentionnel de bruit lors de réduction de couleur ou quantification — masque artefacts de banding par grain. Essentiel lors du mastering pour bitdepth inférieure.
Vous êtes dans la suite d'étalonnage et vous remarquez soudain : les surfaces colorées de votre master 10 bits ressemblent à des escaliers lors de l'exportation en 8 bits. Des lignes horizontales dans le ciel, là où il devrait y avoir de la continuité. C'est du banding — et c'est là qu'intervient le dithering. Ce n'est pas de la magie, mais du bruit intentionnel : vous ajoutez délibérément un grain haute fréquence pour masquer ces sauts de couleur visibles. L'œil humain perçoit le grain fin comme une structure plutôt que comme un bord net.
En pratique, cela fonctionne ainsi : lorsque vous passez de 10 bits à 8 bits — par exemple, lors du mastering DCP ou du mappage HDR vers SDR — vous perdez des nuances. Au lieu de s'estomper en douceur, la couleur saute brutalement au niveau de palette disponible suivant. Le dithering résout cela par un bruit de quantification contrôlé. Vous ne prenez pas simplement chaque valeur — vous la répartissez de manière pseudo-aléatoire sur les niveaux de bits voisins. Le dithering ordonné crée un motif régulier (matrice de Bayer), la diffusion d'erreur comme Floyd-Steinberg répartit les erreurs de quantification aux pixels voisins. Dans le mastering DCI, nous utilisons principalement la diffusion d'erreur, car elle semble plus naturelle.
Vous n'avez pas à vous en soucier sur le plateau — c'est du montage et du mastering. Mais en tant que directeur de la photographie, vous devriez savoir : plus votre dégradé est propre à l'origine, plus le dithering peut être agressif. Une prise de vue bruitée nécessite un dithering plus subtil, sinon elle semblera doublement granuleuse par la suite. En étalonnage, nous utilisons le dithering délibérément à la fin du pipeline — après la correction colorimétrique, après le fenêtrage, juste avant l'exportation. Certains NLE ont des modes de dithering intégrés (Resolve en propose plusieurs), d'autres logiciels de motion graphics aussi. L'intensité est un compromis : trop peu de dithering = le banding reste visible. Trop : votre film ressemble à une vieille VHS avec des artefacts de noise gate.
Important : le dithering est destructeur. Une fois appliqué, le bruit est présent dans la sortie. Vous ne pouvez plus le supprimer. C'est pourquoi vous ne faites le dithering que lors de l'exportation finale, pas dans vos caches intermédiaires DCP. Les formats HDR (Rec. 2020, DCI-P3 en 12 bits) nécessitent un dithering moins agressif que les anciens standards de diffusion. Et : ne pas confondre avec la réduction de bruit — celle-ci fonctionne exactement à l'inverse.