DI — négatif scanné en numérique, traité en étalonnage logiciel, puis sorties en tirage. Standard depuis 2000 — élimine les épreuves physiques coûteuses.
Le processus de DI a fondamentalement changé la postproduction — non pas parce qu'il sonne révolutionnaire, mais parce qu'il fonctionne réellement. Vous n'avez plus besoin d'envoyer votre négatif original à l'atelier de copie en espérant que les valeurs de couleur soient correctes. Au lieu de cela, le matériel original en 35 mm ou numérique est scanné, archivé sous forme de format intermédiaire numérique haute résolution, puis traité lors du montage et de la correction des couleurs. Cela vous évite des épreuves de test, des copies d'essai et des corrections coûteuses au stade de l'interpositif.
Concrètement, cela fonctionne ainsi : après le montage et la correction des couleurs (généralement dans DaVinci Resolve, Baselight ou un flux de travail ACES), un DCP (Digital Cinema Package) est créé à partir de cette version numérique pour la distribution — ou il est re-exposé sur le négatif. Lors de cet enregistrement, vous faites attention à la profondeur de bits, à la gamme de couleurs et à la résolution. Monter un DI en 4K ou 6K puis le réduire à 2K est standard pour les grandes productions, car cela vous offre plus de flexibilité en postproduction. Les données sont là — les changements coûtent du temps, pas du matériel.
Un point critique : le processus de DI n'est bon que si votre qualité de scan et votre référence couleur sont excellentes. Un mauvais scan détruit tous les avantages. De nombreux directeurs de la photographie insistent donc pour être présents lors de la configuration du scan — la balance des blancs, le réglage gamma, le contraste doivent être corrects avant que les téraoctets ne commencent à défiler. Et en correction des couleurs, vous travaillez avec des LUTs (Look-Up Tables) et des corrections primaires/secondaires, qui sont cruciales à la table de montage. Sans étalonnage du moniteur (faites attention à la norme DCI !), vous vous tirez une balle dans le pied.
Le DI permet également des effets numériques, l'intégration de VFX et l'étalonnage des couleurs sans procédés optiques. Vous pouvez modifier un film trois fois sans affecter le négatif. C'est particulièrement précieux pour les archivages et les rééditions — le fichier numérique reste, votre original est en sécurité dans un coffre-fort. Mais attention : les fichiers numériques ne sont pas "éternels". La dégradation des codecs, le matériel obsolète et le manque de documentation peuvent devenir un problème dans 15 ans. C'est pourquoi les maisons de production responsables créent toujours une version imprimée en 35 mm — ou archivent au format DCI avec une documentation claire des métadonnées.