Constructeur français depuis 1906 — a équipé le cinéma européen avec des caméras 35mm robustes. Standard en France jusqu'au règne d'Arriflex.
Debrie — fondée en 1906 à Paris — a longtemps été l'épine dorsale de la production cinématographique européenne, particulièrement dans le monde francophone. Ce qu'Arriflex a établi plus tard en Allemagne et à l'international, Debrie l'avait déjà accompli avec une fiabilité similaire : des caméras 35 mm robustes, capables de fonctionner sur les plateaux, même dans des conditions difficiles. Le mouvement Parkinson était précis, les boîtiers étaient solides — pas légers, mais construits pour durer des décennies.
Concrètement, on travaillait avec les caméras Debrie comme avec n'importe quel outil artisanal : elles nécessitaient de l'entretien, de l'huile, de l'attention, mais elles ne tombaient pas en panne de manière inattendue. La « Debrie Sept » et la « Parvo » étaient les bêtes de somme — fonctionnement à manivelle, plus tard avec moteur synchrone. Pour les travaux hors synchronisation, la manivelle était même un avantage : on avait un contrôle absolu sur la fréquence d'images, on pouvait créer des ralentis ou des accélérés directement sur le plateau, sans artifices optiques ultérieurs. Cela valait de l'or dans les années 1920 à 1950. Les magasins étaient interchangeables, les montures optiques standardisées — cela aussi facilitait le quotidien de la production.
Ce qui a affaibli Debrie : les caméras étaient plus lourdes que nécessaire, l'entretien plus complexe que sur des constructions ultérieures. Lorsque le système Arriflex — plus léger, synchronisable avec plus de précision, avec une meilleure ergonomie — a pris son essor dans les années 1950, Debrie a lentement perdu des parts de marché. Non pas parce que les caméras étaient devenues mauvaises, mais parce que l'industrie voulait être plus rapide, plus flexible, plus portable. Vers la fin de l'ère classique du 35 mm — au plus tard avec la transformation numérique — la marque a disparu du paysage de la production active.
Aujourd'hui, les caméras Debrie sont des objets vintage, parfois encore trouvés dans les musées du cinéma ou dans des collections privées. Important pour la compréhension historique : elles montrent comment la culture d'ingénierie européenne se reflétait dans la conception des caméras — précision, durabilité, design fonctionnel sans fioritures. Quiconque a tenu une « Parvo » entre ses mains a compris pourquoi les directeurs de la photographie français de cette époque pouvaient travailler avec du bon matériel.