Tragédies historiques d'incendies en salles — années 1900s, agravées par pellicule nitrate hautement inflammable. Mena aux normes de sécurité.
Les incendies de cinéma du début des années 1900 n'étaient pas une simple note historique — ils ont contraint toute l'industrie cinématographique à une réorganisation. La raison : le film nitrate était pratiquement de l'amadou. Quiconque a déjà touché de vieilles bobines de film connaît cette fragilité, cette instabilité chimique. Sous l'effet de la chaleur — et la lumière de projection générait des températures énormes dans les cabines de projection étroites — le matériau s'enflammait de lui-même. Il en résultait des incendies catastrophiques dans des cinémas surpeuplés, où des centaines de spectateurs perdaient la vie parce que les sorties de secours étaient bloquées ou que la panique éclatait.
Pour la production et l'exploitation technique, cela a eu des conséquences massives. Les studios ont dû réorganiser entièrement leur stockage — le film nitrate nécessitait des locaux de stockage spéciaux et humides. En exploitation, les consignes de sécurité sont devenues obligatoires : cabines de projection gainées d'amiante, systèmes d'extinction automatiques, règles de distance entre le mandrin de la bobine et l'objectif. Ces règles sont encore ancrées dans l'esprit des techniciens 16 mm et 35 mm aujourd'hui, même s'ils travaillent depuis longtemps avec des formats acétate de cellulose ou numériques. Le passage à des films ininflammables dans les années 1950 a été douloureux économiquement, mais inévitable — les assurances ne couvraient tout simplement plus les projections nitrate.
L'effet pratique : les archivistes et les restaurateurs traitent aujourd'hui les anciens fonds nitrate comme des explosifs. La numérisation n'est pas considérée comme une mise à niveau optionnelle, mais comme une mission de sauvetage. Chaque vieille bobine encore stockée sur nitrate représente un risque — non seulement pour l'institution, mais pour tout ce qui l'entoure. C'est pourquoi les cinémathèques ne considèrent pas les incendies de cinéma comme un chapitre historique clos, mais comme un avertissement constant. Ceux qui travaillent avec du matériel original devraient savoir : ces normes sont nées de cadavres. Peu de gens qui l'ont appris l'oublient.