Complexe cinématographique multi-salles sous un même toit — modèle économique depuis 1980s. A déplacé les cinémas indépendants.
La stratégie des multiplexes a révolutionné le paysage cinématographique à partir des années 1980 — non pas pour des raisons artistiques, mais par pure nécessité économique. Au lieu de programmer un seul film dans une salle et de risquer un taux d'occupation de 30 %, on diffuse cinq à dix films différents simultanément dans plusieurs salles. Le risque diminue de manière spectaculaire. Un blockbuster est projeté dans les salles 1 à 3, le film d'art et essai dans la salle 7, le film d'action dans la salle 2 — et l'exploitant remplit toutes les salles la nuit. Cela fonctionne économiquement encore aujourd'hui, même si la fréquentation diminue.
Pour nous, du côté de la production, cela a des conséquences concrètes : les exploitants de multiplexes décident désormais qui entre dans les salles. Ils veulent des films avec un attrait clair et large — des suites, des franchises établies, des blockbusters de super-héros. Un drame introverti ou un documentaire expérimental ? C'est trop risqué pour la plupart des chaînes de cinémas pour l'une de leurs précieuses salles. La conséquence : les budgets moyens destinés à des publics spécialisés disparaissent du cinéma, pour atterrir sur les plateformes de streaming. L'exploitant de cinéma indépendant — autrefois capable de gérer quatre à six salles et d'avoir son propre goût — a été supplanté. Certaines villes ont ainsi perdu leur âme cinématographique.
Les conséquences pratiques en distribution sont considérables : Pour qu'un film soit projeté dans un grand multiplexe, votre distributeur doit souvent négocier avec la chaîne de cinémas, et non plus avec des programmateurs individuels sur place. Cela signifie moins de flexibilité pour la date de sortie, des durées d'exploitation standardisées, une pression sur les dépenses marketing. Un petit film de niche a aujourd'hui besoin d'un circuit d'art et essai ou de cinémas d'art et essai indépendants — ces derniers étant en voie de disparition.
D'un autre côté : l'équipement technique des salles de multiplexes est souvent meilleur qu'auparavant dans les cinémas individuels. Projection DCP, son Dolby Atmos, salles climatisées — c'est la norme. Un avantage pour les grandes productions avec un mixage et un espace colorimétrique de haute qualité. Ceux qui travaillent en revanche dans les nuances d'un film 35 mm ou qui poursuivent un concept visuel très spécifique, doivent activement rechercher les bonnes salles. La logique du multiplexe n'est plus seulement une logique d'exploitation, elle est devenue curatoriale — positive pour certains films, négative pour beaucoup.