Analyse détaillée du scénario par scène : lieux, cast, accessoires, effets. Fondation du budget et du planning.
Le découpage — appelé Breakdown dans le jargon de production anglais — est la décomposition systématique du scénario entier en ses composantes. Chaque scène est analysée selon les lieux, les acteurs, les accessoires, les effets, les véhicules, les animaux et l'équipement spécial. Cela peut sembler aride, mais c'est le fondement de toute production sérieuse. Sans un découpage solide, le calcul du budget se fait à l'aveugle.
En pratique, le régisseur général (Line Producer) s'assoit avec le scénario et un modèle de découpage — généralement sous forme de tableau ou numériquement dans un logiciel spécialisé — et parcourt scène par scène. Pour chaque séquence, on note : combien d'acteurs sont devant la caméra ? Lesquels ont des dialogues, lesquels ne sont que des figurants ? Quels costumes sont nécessaires, y a-t-il du maquillage spécial ? Avons-nous besoin de cascades, de chorégraphie de combat, de pyrotechnie ? Quels lieux, combien de jours sur chaque site ? Technique automobile, animaux, explosifs — tout est enregistré. Un exemple concret : une scène de nuit dans un restaurant avec cinq personnages parlants, trois figurants, une fusillade et un effet de verre brisé — sur la feuille de découpage, cela représente des lignes séparées pour les acteurs, les effets, la logistique du lieu, la planification de la restauration.
Le découpage est également la base du Planning de Production (Production Schedule). La fréquence des lieux, des acteurs et des exigences techniques détermine comment les scènes peuvent être regroupées de manière logique — jours de tournage consécutifs au même endroit ou avec les mêmes acteurs principaux. Un découpage révèle également immédiatement si le budget est irréaliste : si la scène 47 nécessite soudainement un avion et un incendie avec du vrai feu, on le voit immédiatement et on peut réagir — soit en budgétisant, soit en réécrivant.
Dans le flux de travail classique, le découpage est d'abord transféré dans un Stripboard (format carte, aujourd'hui souvent numérique), où chaque scène est représentée par une bande. Cela permet de visualiser quels éléments s'accumulent, où des conflits de ressources apparaissent. Certaines équipes travaillent encore avec des cartes physiques en carton sur un tableau d'affichage — l'avantage : on voit les schémas et les potentiels d'optimisation d'un coup d'œil. Le flux de travail numérique dans des outils logiciels comme Movie Magic Scheduling ou StudioBinder automatise une grande partie de cela, mais perd parfois la vue d'ensemble tactile.