Budgets créatifs avant production: scénario, réalisation, acteurs principaux, producteurs. Les postes qui définissent le projet.
Dès que vous parlez d'un projet avec un producteur ou une société de financement, les termes Above-the-line et Below-the-line apparaissent — et ce n'est pas une question académique, mais une réalité budgétaire brutale. Les coûts Above-the-line sont les noms qui vendent un projet : le scénario, la réalisation, les stars. Ce sont les postes que vous mentionnez à une chaîne, un fonds ou un investisseur avant même qu'un trépied de caméra ne soit acheté. Ils se situent au-dessus de la ligne — métaphoriquement comme littéralement dans la feuille de budget — parce qu'ils définissent le projet bien avant que la production ne démarre.
En pratique, cela signifie : si votre producteur dit : « Nous avons un budget de 500 000 euros », il est possible que 200 000 soient déjà dépensés avant le premier jour de production. La rémunération de l'auteur de scénario établi, les cachets du réalisateur connu, les honoraires des acteurs de première liste — ce sont vos dépenses Above-the-line. Elles sont directement corrélées à la finançabilité du projet. Un grand nom à la réalisation ouvre des portes auprès des financiers ; un réalisateur inconnu avec le même script coûte nettement moins cher en haut de la feuille. C'est pourquoi Above-the-line est aussi une catégorie stratégique, pas seulement calculatoire — il s'agit de bankability, de la capacité à être financé.
La ligne de démarcation n'est pas toujours nette. L'acteur principal — clairement above-the-line. Une grue de caméra — clairement below-the-line. Mais qu'en est-il du superviseur des effets visuels, qui est impliqué dès le début ? Qu'en est-il du compositeur, dont la musique est déterminante pour le projet ? Dans la pratique industrielle, il s'est établi : Above-the-line sont les créatifs clés, impliqués dans le concept avant le début de la production. Producteur (direction de production), réalisation, scénario, casting principal — c'est le noyau. Tout ce qui entre dans la production elle-même — équipe, équipement, lieux, restauration — relève du Below-the-line.
Pour vous, en tant que directeur de la photographie, l'Above-the-line est d'abord abstrait, mais il détermine concrètement à quoi ressemble votre budget. Plus il y a de dépenses prévues en haut, moins il y en a pour votre équipement, votre éclairage, votre équipe. Un film avec un acteur principal de première liste et un réalisateur star peut simultanément avoir un budget plus petit qu'un projet à petit budget avec des visages inconnus — l'argent est simplement alloué différemment. Comprendre cela vous aide à classer les réductions budgétaires et à faire des plans de production réalistes.