Format intermédiaire rare entre le 16 et le 35 mm — utilisé presque exclusivement pour les prises de vue aériennes ou documentaires spécialisés.
Vous rencontrerez rarement du 17,5 mm — et si c'est le cas, ce sera le plus souvent une solution de dernier recours ou dans des niches très spécialisées. Ce format existe à la frontière entre le 16 mm et le 35 mm, techniquement réalisable, mais un cauchemar économique et logistique. Quiconque s'y intéresse doit comprendre : ce n'est pas un système standard établi comme le 16 mm ou le Super 16, mais un format marginal qui ne s'est imposé que dans des situations où aucune autre option n'était praticable.
Historiquement, le 17,5 mm est apparu principalement dans la photographie aérienne et les premières documentations scientifiques — là où l'on se retrouvait coincé entre les formats. Une caméra 35 mm était trop lourde ou trop chère pour les drones ou les missions aériennes, le 16 mm n'offrait pas la résolution de détail requise pour la cartographie ou les prises de vues médicales. On coupait donc du film brut ou on travaillait avec des caméras spéciales qui utilisaient précisément cette largeur. Vous trouverez des références au 17,5 mm principalement dans des documentaires archivés des années 1950 aux années 1970 — et ensuite, silence radio.
Dans la production moderne, ce format n'a pratiquement jamais joué de rôle. Le numérique a définitivement réglé la question. Si vous tombez sur du vieux matériel dans ce format — lors de la restauration d'archives ou de la numérisation de rushes historiques — vous aurez besoin de spécialistes. Les tables de montage et les projecteurs standards ne fonctionneront pas, les stocks sont pratiquement épuisés. Les optiques diffèrent du 16 mm, la perforation est irrégulière. C'est comme un fossile cinématographique — techniquement intéressant, pratiquement inestimable.
Retenez ceci : le 17,5 mm est un format de nécessité, pas de choix. Il incarne les compromis des temps anciens, avant que le numérique et la standardisation n'aient rendu obsolètes tous ces formats intermédiaires exotiques. S'il apparaît dans votre projet, prévoyez des coûts supplémentaires considérables pour un travail de laboratoire spécialisé — ou numérisez-le rapidement avant que les derniers laboratoires de copie ne ferment leurs portes.