Película de acetato de celulosa no inflamable — estándar desde los años 50. Reemplazó el peligroso negativo de nitrato.
Tras la Primera Guerra Mundial, el archivo cinematográfico estaba en ruinas: almacenes incendiados, existencias enteras de películas desaparecidas en llamas. La razón: la celuloide, el material portador de la era del cine mudo, es altamente explosiva. No solo ardía con facilidad, sino de forma incontrolable, y los gases que se desprendían intoxicaban los almacenes. Cines y archivos perdían millones en inversiones a diario. La industria necesitaba urgentemente un material que aumentara la seguridad, sin arruinar las propiedades ópticas.
El acetato de celulosa fue la respuesta. A partir de la década de 1950, y con más fuerza después de la de 1960, se convirtió en el estándar industrial. Este material no arde, o solo lo hace bajo temperaturas extremadamente altas y de forma mucho más controlada. Con él desapareció uno de los mayores problemas de seguros y almacenamiento de la historia del cine. Para los directores de fotografía, esto significó menos: el manejo práctico del rollo de película apenas difería en lo visual y táctil de su predecesor. Las características de luz y contraste se mantuvieron comparables, el grano similar. La diferencia solo se notaba en condiciones de almacenamiento extremas o al archivar.
Pero ahí radicaba el verdadero quid de la cuestión: el acetato de celulosa tenía un precio: el llamado síndrome del éster acético. Bajo condiciones húmedas y cálidas, el material se descomponía lentamente, olía a vinagre, se volvía quebradizo, se decoloraba. Los archiveros tuvieron que replantearse: ya no eran el calor y el fuego los enemigos, sino la humedad y el tiempo. Paradójico: se había comprado seguridad, pero la descomposición biológica se convirtió en la nueva amenaza.
En la producción cinematográfica práctica, este cambio se sintió menos drástico que en el trabajo de archivo. Las cámaras, las mesas de montaje, los laboratorios, todo podía seguir funcionando como antes. Pero para los directores de archivo y restauradores, la película de seguridad se convirtió en un enigma: ¿cómo conservar algo que, si bien no arde, se descompone? Esta pregunta sigue vigente hoy en día. La digitalización se ha convertido en una cuestión de supervivencia para muchas de estas existencias, no por el fuego, sino por la degradación química.