Cámara compacta con formato reducido — más fotogramas por carrete, óptica compacta. Favorita en documentales y producciones ajustadas.
Ya conoces el problema: grabar en 16mm o Super-8 sobre la marcha, pero los rollos de película se agotan rápido. Las cámaras de medio formato resolvieron esto elegantemente: solo exponen la mitad del negativo estándar de 35mm, es decir, 18x24 mm en lugar de 24x36 mm. Esto significa: el doble de tomas por rollo, óptica considerablemente más compacta, menor peso. Para rodajes de reportajes, películas de viajes o producciones improvisadas, un activo real.
La mecánica es simple: el mecanismo del espejo o del obturador solo necesita exponer la mitad del plano de la película. Esto permitió a fabricantes como Olympus (serie Pen) o Yashica construcciones extremadamente compactas, cámaras que cabían en cualquier bolsillo de chaqueta. En comparación con las cámaras compactas de formato completo, se ahorra no solo en óptica y consumo de película, sino también en costes de fabricación, lo que mantuvo los precios bajos. Esto era atractivo para semiprofesionales y aficionados ambiciosos. La profundidad de campo se comportaba de manera diferente debido al sensor/película más pequeño, no necesariamente una desventaja, sino más bien una peculiaridad que se aprendía a utilizar.
Consecuencias prácticamente relevantes: la calidad de imagen en los contactos o al ampliar era notablemente más granulada. Quienes trabajaban con películas Ektachrome o de blanco y negro finas lo notaban menos. Con películas rápidas (ISO 400+) el patrón de grano se convertía en un recurso estilístico. Inadecuadas para proyecciones de cine, pero completamente suficientes para diapositivas o impresiones en formatos más pequeños. Algunos camarógrafos utilizaban el medio formato conscientemente para tomas de archivo o documentales donde la estética era secundaria. Tenías una cadencia máxima con un peso mínimo.
Hoy en día, las cámaras de medio formato son objetos de colección y curiosas anomalías en la historia de la fotografía. Quien las conoce, también entiende cómo la escasez de material impulsa el diseño. La idea de estirar los recursos sin mayores pérdidas de calidad, eso es precisamente el cine guerrilla en su núcleo. Algunas obras documentales de los años 60 y 70 deben su secuencia de imágenes inmediata y densa a la eficiencia de estas cámaras.