Presupuesto, cronograma, equipo — materializa la película. Nexo entre visión creativa y logística.
El jefe de producción se sitúa entre el director y la dirección general, y no es un puesto cómodo. Traduce las necesidades creativas en recursos concretos: ¿Cuántos días necesitamos realmente? ¿Qué equipo es el óptimo? ¿Dónde podemos ahorrar sin sacrificar la calidad de imagen? Mientras el director ve la película que quiere hacer, el jefe de producción ve la película que se puede realizar con este presupuesto y este tiempo. Es menos romántico, pero sin él nada se mueve del guion a los créditos finales.
En la práctica, esta función a menudo se divide entre dos personas: el Productor (o Productor Ejecutivo) se encarga de la estrategia general: financiación, contratos, planificación de carrera de los involucrados. El Jefe de Producción (la producción clásica) se sumerge en los detalles: elabora el plan de rodaje con el 1er Ayudante de Dirección, negocia con los gestores de localizaciones, pide la grúa de cámara a tiempo y sabe que un error en el presupuesto de catering significa tres días de estrés con el equipo. En producciones más pequeñas, a menudo una persona lo hace todo. En las más grandes, existen además los Jefes de Unidad de Producción o Gerentes de Producción, que se especializan en áreas individuales (arte, efectos especiales, seguridad).
El jefe de producción necesita una rara combinación de competencia técnica y diplomacia. Debe entender cuánto tiempo lleva realmente montar una iluminación, de lo contrario se creará un plan de rodaje irreal. Pero también debe saber cómo explicar a una agencia de artistas por qué el actor debe estar en el plató a las 7 de la mañana y no a las 10. Su mayor arma: la planificación detallada. Un plan de rodaje granular que no solo refleje escenas, sino también cambios de iluminación, cambios de cámara y rotaciones del equipo, evita improvisaciones caóticas posteriores, y las improvisaciones siempre cuestan dinero y tiempo.
En el plató, el jefe de producción generalmente no es visible, pero está en todas partes a la vez: en comunicación con el director de fotografía sobre la próxima escena, con el catering sobre el descanso, con el gestor de localizaciones sobre problemas de tráfico. Su tasa de éxito se mide en tres métricas: presupuesto cumplido, calendario cumplido, el director obtuvo lo que necesitaba. Quien cumple dos de tres, es bueno. Quien cumple los tres, es un profesional.