Cártel de patentes fundado por Edison en 1908 — monopolizó la tecnología y distribución de cine temprano en EE.UU. Primera mafia del cine, luego desarticulada.
Quien hoy habla en el set sobre patentes y estándares técnicos, en realidad está hablando de las repercusiones de lo que Edison puso en marcha en 1908. La Motion Picture Patents Company era menos una empresa que un cartel — diez compañías, lideradas por el laboratorio de Edison, se unieron para expulsar a todos los demás del negocio. Controlaban las cámaras, las tiras de película, los proyectores. Quien no quería pagar, no podía rodar.
El sistema era brutal y funcionó: Quien usaba una cámara sin licencia o prestaba sin permiso, era demandado. La MPPC otorgaba licencias a los estudios — pero solo a aquellos que se sometían. Esto obligó a directores y productores a un corsé estrecho. La estandarización de los formatos de película, de las duraciones, incluso de los tipos de argumento — eso no era innovación, era control. Un director de fotografía que quería experimentar, no podía superar este muro. El estancamiento técnico que siguió fue evidente.
Lo que es interesante hoy en día: La MPPC se considera la primera gran iniciativa de lobby cinematográfico y un intento de monopolizar un medio — antes de que estuviera siquiera establecido. Esto llevó directamente a movimientos contrarios. Productores independientes (los llamados "forajidos" o "independientes") trabajaban en la clandestinidad, escondían sus estudios en lugares como Los Ángeles, donde la aplicación de la ley era débil. Utilizaban tecnología de cámara sin licencia, ópticas improvisadas. De este movimiento clandestino surgieron más tarde las fundaciones de los estudios que moldearon el Hollywood clásico — Universal, Paramount, Warner.
En 1915, un tribunal desmanteló el monopolio de la MPPC mediante una demanda antimonopolio. Pero las repercusiones persistieron: La estandarización de la tecnología cinematográfica, la profesionalización del sistema de estudios, la integración vertical de la producción, la distribución y el cine — todo esto fue anticipado por la MPPC. Quien quiera entender la historia del cine, debe saber que el sistema de los grandes estudios no surgió de la innovación, sino del fracaso de un cartel que quería reprimir las innovaciones. Esto explica por qué los independientes se volvieron tan importantes más tarde.