Estándar de compresión de vídeo con pérdidas — MPEG-2 para DVD/broadcast, MPEG-4 para archivo y streaming. La calidad se degrada por ciclo; nunca como formato maestro.
Trabajas con material que ha sido comprimido — y rápidamente te das cuenta de que ya no tienes toda la información que necesitas. Eso es MPEG: un estándar de compresión que reduce los datos de video mediante algoritmos matemáticos. No en vano se llama con pérdida — lo que se pierde, no vuelve. MPEG-2 fue durante mucho tiempo el estándar industrial para DVD y transmisiones de broadcast; MPEG-4, especialmente en su variante H.264, se ha impuesto para archivos digitales y pipelines de streaming. Cada generación del estándar promete una mejor compresión con la misma calidad, pero en la práctica significa: empiezas con menos.
En el set o en postproducción, debes saber dónde es útil MPEG y dónde te tiende una trampa. Para el montaje preliminar — visionado, primeros cortes, aprobaciones del cliente — MPEG es práctico. El tamaño del archivo es manejable, la reproducción fluida incluso en sistemas más antiguos. Pero tan pronto como pasas a la corrección de color o a la integración de VFX, tendrás que cambiar el juego. La compresión MPEG genera artefactos en áreas oscuras y en los bordes; al realizar el etalonaje o trabajos de rotoscopia, estas imprecisiones se multiplican. Por eso, para formatos maestros se trabaja exclusivamente con codecs intermedios como ProRes, DNxHR o DCP — sin comprimir o sin pérdida.
Un flujo de trabajo práctico: recibes material MPEG-4 del cliente o de un archivo antiguo. Primer visionado, primeras decisiones de montaje — de acuerdo, puedes trabajar con él. Pero para el entregable final o para una postproducción intensiva, transcodificas inmediatamente a un formato profesional. Esto cuesta tiempo y espacio de almacenamiento, sí, pero es necesario. Algunos asistentes de montaje cometen el error de montar directamente en MPEG; más tarde se dan cuenta de que las correcciones de color no quedan limpias o que los efectos de desenfoque de movimiento parpadean.
Ten en cuenta: la compresión MPEG funciona a través de fotogramas clave y datos de diferencia — solo cada décimo fotograma se codifica completamente, el resto son predicciones. Con movimientos de cámara rápidos o patrones de alta frecuencia, el sistema colapsa. Por eso, en cortes rápidos o secuencias de acción en material MPEG, ves rápidamente macrobloques — artefactos rectangulares que el ojo no perdona. En el contexto de broadcast, esto se conoce y se acepta; en el cine o para streaming premium, no.