Formato original de grabación en el que se almacena el material — película, DCP, archivo digital. Determina durabilidad y capacidad de archivo.
Tienes el original en tus manos —o no, porque hace tiempo que reside en un servidor. El medio maestro es el sustrato físico o digital en el que se almacena por primera vez tu material de imagen ya editado. No la copia, no el archivo de trabajo — el original. En la época del celuloide, eran los negativos de 35 mm o los interpositivos DCP; hoy en día, suelen ser archivos ProRes, secuencias DNxHD o archivos RAW sin comprimir en una infraestructura de almacenamiento redundante. El medio maestro determina cuánto tiempo "respira" tu película antes de que se degrade o quede obsoleta.
En la práctica, te das cuenta de inmediato: si almacenas en cintas LTO, dentro de cinco años necesitarás nuevo hardware para leerlas. Los negativos de celuloide requieren almacenes climatizados y una copia de inspección cada diez años. ¿Archivos digitales en discos duros estándar? Una pesadilla: los datos se corroen, el controlador muere, la industria olvida el formato. Por eso, los archivos profesionales crean tres copias: una copia de trabajo activa, una copia de seguridad in situ y una copia de seguridad geográficamente separada. Esto no es paranoia, es el estándar de archivo en Netflix o en los museos del cine. Tu medio maestro debe ser migrable: debe poder transferirse a formatos futuros sin perder calidad ni integridad de metadatos.
En el set, este término no se utiliza, pero en el DI y en la finalización se vuelve central. Cuando el productor pregunta: "¿En qué formato entregamos los masters?", respondes: "¿En qué medio maestro — DCP, ProRes 422 HQ o sin comprimir?". Eso determina los costes, los plazos de entrega y la compatibilidad internacional. Un DCP es fiable durante diez años, pero solo en soportes de almacenamiento certificados. ProRes es reproducible en todas partes, pero se degrada ligeramente con cada conversión. Sin comprimir es lo más seguro para el archivo, pero cuesta muchísimo espacio de almacenamiento.
El error crítico: creer que lo digital dura "para siempre" porque no se raya. No es cierto. El bitrot es real, los sistemas de archivos se fragmentan, las sumas de verificación dan la alarma — y entonces te encuentras ante una película de 40 años que solo existe en reproductores Betamax que ya nadie fabrica. Por lo tanto, elige tu medio maestro no por conveniencia, sino por durabilidad y legibilidad futura. Esa es la responsabilidad artesanal por la propia película.