Cinta magnética o pista digital con marcas de código temporal al inicio — sincroniza material e introduce en máquinas de corte. Obsoleto en digital.
La cinta de arrastre fue durante mucho tiempo la apertura indispensable de cada carrete de cinta magnética en la sala de montaje. Antes de que comience el montaje de imagen, se enrollan varios metros de cinta virgen o marcada con código de tiempo — este trozo permite al operador de la máquina de montaje introducir el carrete sin caer inmediatamente en material crítico. El líder crea un búfer de seguridad y da tiempo al personal técnico para estabilizar y sincronizar correctamente la máquina.
En la práctica, funciona así: Se marca la cinta de arrastre con números de código de tiempo claros — normalmente una cuenta atrás de 00:10:00 a 00:00:00 o marcas de segundos cada cinco segundos. Estas marcas permiten ajustar varios carretes con precisión unos a otros y garantizar una sincronización sin errores. El editor comprueba con estos números si la máquina de montaje funciona correctamente y si todas las cintas fuente corren al mismo ritmo — crucial cuando se trabaja con varias pistas de sonido síncronas.
En el flujo de trabajo digital, el líder físico hace tiempo que está obsoleto. Los NLE modernos (editores no lineales) generan códigos de sincronización automáticamente; el ordenador de montaje ya no necesita un búfer de inserción mecánico. Sin embargo, en los archivos profesionales de broadcast y cine todavía se encuentran carretes con líderes clásicos — una consideración por la compatibilidad y por el caso de que material antiguo deba ser transferido de nuevo a máquinas de montaje lineal. Quien trabaje con cintas magnéticas analógicas o casetes U-matic, no podrá evitar entender el líder.
Un consejo práctico: Una buena cinta de arrastre es siempre virgen y magnéticamente neutra — nunca se debe usar recortes de cinta o material degenerado. Los líderes dañados provocan errores de sincronización y arranques en falso innecesarios. En el archivo profesional, el líder se trata, por lo tanto, como el propio material: cuidadosamente etiquetado, protegido del calor y de campos magnéticos, y controlado regularmente.