Transición circular que se abre o cierra como un iris — recurso del cine mudo. Hoy poco usado, pero poderoso si se intenciona.
El iris funciona como un diafragma mecánico de cámara en la edición: un círculo que se cierra de afuera hacia adentro o se abre de adentro hacia afuera, regulando la transición entre dos tomas. Era el estándar en el cine mudo. Griffith utilizó el iris sistemáticamente para dirigir la atención o finalizar escenas. Técnicamente, en aquel entonces se necesitaba un mecanismo de compás de máscara delante de la cámara o se trucaba en la edición óptica; hoy en día se implementa digitalmente, en un NLE o con plugins de After Effects.
Prácticamente, funciona así: el círculo negro crece alrededor de una figura, aislándola del resto de la imagen, mientras todo lo que la rodea se oscurece, un efecto de enfoque sin la óptica moderna de enfoque variable. Hoy en día se utiliza conscientemente cuando se busca una impresión vintage o se rompe irónicamente. Un iris sobre una expresión facial sorprendida resulta cómico. En una escena dramática, resulta historicista, casi nostálgico. Esa es la trampa: hay que saber que el espectador lee la forma inmediatamente como "anticuada".
En la edición moderna, el iris se encuentra más a menudo en secuencias de montaje, en comedias o en documentales que juegan deliberadamente con transiciones clásicas. Tarantino la ha empleado ocasionalmente, no como un gag, sino como un recurso de diseño gráfico que agudiza la composición de la imagen. La diferencia con otros fundidos como el fade o el corte: el iris integra la forma misma en la acción. No es invisible. Dice: "Soy un recurso de diseño antiguo".
Técnicamente, al usarlo, se debe prestar atención a la velocidad del iris: demasiado rápido resulta barato, demasiado lento resulta pesado. Y la posición del círculo debe ser la correcta: centrado es aburrido, ligeramente desplazado o centrado en una figura da estructura a la toma. En flujos de trabajo de color con tomas de alta exposición, el iris negro se ve duro y gráfico. Sin embargo, con el movimiento y el tiempo adecuados, también puede resultar elegante, especialmente en blanco y negro o en espacios de color cálidos y oscuros. Hoy en día es un signo de diseño, ya no una transición estándar. Quien la utiliza, la utiliza a propósito.