Sindicato de camarógrafos y grips en California — obligatorio en producciones estadounidenses mayores. Negocia salarios, jornadas y normas de equipamiento.
Quienes trabajan en California como directores de fotografía, grips o en el departamento de cámara no pueden evitar Local 659 — al menos no en producciones con un presupuesto real. El sindicato no solo regula quién puede trabajar dónde, sino que también determina cuánto gana, cuánto dura la jornada laboral y qué estándares se aplican al equipo. Sin la tarjeta, te limitas a proyectos de bajo presupuesto, independientes o fuera del estado. Los grandes estudios, los servicios de streaming y las productoras establecidas trabajan casi exclusivamente con miembros de Local 659 — no por razones ideológicas, sino porque los contratos lo exigen y los seguros lo requieren.
El poder de Local 659 reside en los Convenios Colectivos de Negociación — contratos detallados que establecen tarifas mínimas para diferentes puestos (Director de Fotografía, Foquista, Steadicam, Key Grip, Best Boy), tarifas diarias, tiempos de descanso entre días de rodaje, regulaciones de horas extras e incluso prescriben el peso máximo del equipo. Un asistente de cámara no gana lo que le ofrece el productor, sino lo que Local 659 ha negociado para ese puesto este año. Esto crea estabilidad y evita que las producciones calculen con dumping salarial. Al mismo tiempo, el sindicato es pragmático: existen diferentes niveles de acuerdos para largometrajes de estudio, producciones independientes por debajo de ciertos umbrales de presupuesto y acuerdos de streaming.
Práctico: Quienes desean unirse a Local 659, generalmente ya deben tener referencias y experiencia documentada — no es un acceso abierto. La tarjeta en sí tiene una cuota de inscripción y cuotas mensuales (aportaciones sindicales). A cambio, se beneficia de bolsas de trabajo, planes de pensiones, seguro médico y la seguridad de que las condiciones laborales no pueden empeorar arbitrariamente. En los sets grandes, el 1er AC y el Key Grip suelen ser miembros de Local 659; también controlan extraoficialmente que se cumplan los horarios de trabajo. Que una producción quiera hacer jornadas de 16 horas solo funciona si el sindicato lo aprueba o lo ignora — y esto último no sucede a menudo. Local 659 ha aprendido que el agotamiento conduce a peores tomas.
Las negociaciones con los estudios son duras: en 2023, Local 659 estaba listo para unirse a las huelgas de la IATSE si las demandas sobre horas y tarifas de streaming no se cumplían. Esto demuestra su firmeza. Para un Director de Fotografía, Local 659 no es directamente relevante — generalmente cae bajo la DGA u otras categorías — pero gestionar el departamento de cámara implica tener en cuenta las estructuras y tarifas del sindicato. Quienes trabajan con equipos californianos, de facto trabajan con Local 659.