Algoritmo de reducción de ruido para cinta magnética analógica — reduce el ruido de cinta ~10 dB en reproducción. Obsoleto pero relevante para archivos analógicos.
El ruido de cinta —el sutil e inevitable ruido de fondo de las cintas magnéticas— fue durante mucho tiempo un molesto acompañamiento en la grabación de sonido. Dolby NR ataca este problema con un truco elegante: el algoritmo comprime las señales de audio durante la grabación y las expande de nuevo al reproducirlas. En este proceso, se realzan preferentemente las partes más bajas de la señal, mientras que el ruido constante de la cinta desaparece en relación con ellas. La consecuencia práctica: unos 10 dB menos de ruido de fondo, lo que resulta bastante perceptible al escuchar de forma crítica.
En el set, notamos esto especialmente en diálogos doblados o en sesiones de grabación de música. Con Dolby NR activado, las cintas sonaban notablemente más limpias, una gran ventaja para el trabajo posterior en edición o mezcla. El control a través de auriculares se volvió más fiable, ya que el ruido de la grabadora en sí no enmascaraba la percepción. Sin embargo: Dolby NR requería decodificadores calibrados con precisión tanto en el equipo de grabación como en el de reproducción. Si más tarde se conectaba un equipo mal ajustado o incompatible, se producían artefactos desagradables, una especie de bombeo apagado en el sonido que no se podía eliminar mezclando.
Para trabajos de archivo, Dolby NR sigue siendo relevante hasta hoy. Quien digitalice cintas magnéticas analógicas de los años 70 a los 90, debe saber si la grabación original fue codificada con él. Una decodificación incorrecta o ausente da lugar a un sonido oscuro, de alguna manera "succionado", que desfigura el material. La tecnología moderna de grabación digital ha hecho que esta necesidad sea obsoleta; las videocámaras y grabadoras portátiles actuales trabajan con puertas de ruido electrónicas o filtrado digital. A pesar de ello: en museos, archivos de radio y proyectos de restauración, todavía se encuentran equipos con decodificadores Dolby NR funcionales. Quien trabaje con material de archivo, debería revisar la documentación; a menudo se indica de forma discreta qué sistema de codificación se utilizó.