Unidad logarítmica para nivel de presión sonora — 0 dB = umbral de audición, 120 dB = umbral de dolor. En set: mantén el diálogo cerca de −18 dB.
El decibelio (dB) es la unidad de medida logarítmica del nivel de presión sonora, llamada así por Alexander Graham Bell, quien desarrolló originalmente la escala para las líneas telefónicas. Cero decibelios marca el umbral de audición humana (20 µPa de presión sonora), y 120 dB se encuentran en el umbral del dolor. La naturaleza logarítmica del decibelio refleja con precisión la percepción humana del volumen: una duplicación del volumen percibido corresponde a un aumento de aproximadamente 10 dB en el nivel, no a una duplicación de la presión sonora física. En el set de filmación, el decibelio es el valor de referencia central para el equipo de sonido: cada operador de pértiga, cada ingeniero de sonido piensa en dB, ya sea en la mesa de mezclas o al ajustar el nivel del receptor de radiofrecuencia.
Valores de referencia en el set
El valor de referencia más importante para el sonido de cine es −18 dBFS (decibelios Full Scale) en la grabadora digital; este es el nivel de referencia al que se ajustan los picos de diálogo. Con −18 dBFS, queda suficiente margen para saltos repentinos de volumen (un grito, el cierre de una puerta) sin que el convertidor sature. En la mesa de mezclas, a menudo se trabaja con dBu: 0 dBu corresponde a aproximadamente 0,775 voltios, y las mesas de mezclas profesionales operan a nivel de línea alrededor de +4 dBu. El operador de pértiga suele apuntar a −20 a −12 dB en la pantalla de la radiofrecuencia; cualquier cosa por debajo de −30 dB genera ruido en el piso de ruido de postproducción, y cualquier cosa por encima de −6 dB corre el riesgo de sobremodulación ante picos de presión sonora inesperados.
dB(A), dB(C) y la ponderación de frecuencia
No todos los decibelios son iguales: dB(A) pondera las frecuencias bajas con menor intensidad y simula la sensibilidad del oído humano dependiente de la frecuencia a niveles moderados. dB(C) es más plano, tiene en cuenta los graves con mayor intensidad y es la ponderación relevante para entornos de set ruidosos, por ejemplo, cuando el ingeniero de sonido mide si el ruido de un balastro HMI alcanza los 65 dB(C) en el lugar de rodaje y, por lo tanto, hace que el diálogo sea inútil. La diferencia entre dB(A) y dB(C) puede ser rápidamente de 15 dB para fuentes de interferencia con predominio de graves (generador, ventilación, tráfico). El ingeniero de sonido del set siempre mide ambos y luego decide si un filtro de graves en el micrófono de pértiga es suficiente o si la fuente debe apagarse.
Postproducción: Normalización de diálogo
En postproducción, el diálogo se normaliza a valores de sonoridad definidos: −24 LUFS (Loudness Units relative to Full Scale) es el estándar EBU-R128 para TV en Europa, y −27 LUFS para cine según SMPTE RP 200. LUFS no es lo mismo que dB, pero está estrechamente relacionado: mide la sonoridad percibida a lo largo del tiempo, mientras que dB mide el nivel instantáneo. Una película que se ajustó limpiamente en el set a −18 dBFS, después de la mezcla, generalmente termina con una sonoridad integrada de −27 LUFS. Quien entiende estas cifras habla el idioma de la postproducción de sonido y evita el error más costoso en el set: "El mezclador lo arreglará más tarde", pero algunas cosas no las arregla.