Reducción de ruido analógico para copias de 35mm — cuatro bandas de compresión contra el ruido. Estándar en salas desde los 70, todavía en archivos.
Quienes proyectaban copias de películas en cines durante los años 70 y 80 no podían evitar Dolby A. El sistema trabajaba con cuatro bandas de frecuencia separadas —cada banda reducía el ruido en un rango espectral diferente mientras se realizaba la grabación. El truco: comprimía la señal antes de grabarla en la cinta magnética y la expandía de nuevo al reproducirla. El ruido que se introducía durante el transporte se eliminaba así eficazmente, en lugar de simplemente enmascararse.
En el set, esto significaba una mejora medible de la calidad para las grabaciones de sonido. Las copias magnéticas de películas de 35 mm eran susceptibles a la granularidad y al ruido electrónico, especialmente en grabaciones largas o en condiciones de almacenamiento desfavorables. Dolby A reducía el nivel de ruido en aproximadamente 10 a 15 dB, dependiendo de la banda de frecuencia. Esto se notaba directamente: los diálogos sonaban más limpios, las pistas de ambiente menos granuladas, especialmente en las frecuencias medias-altas. Esto era crucial para trabajos de sincronización y para archivos.
Sin embargo, el sistema exigía disciplina. La electrónica de grabación y reproducción debía estar calibrada con precisión —un técnico de sonido debía manipular el material Dolby A con el mismo cuidado que una corrección de color. Una calibración incorrecta provocaba audibles efectos de bombeo o un sonido más apagado. En buenos estudios y en producciones más grandes, este era el flujo de trabajo estándar, en sets más pequeños a veces se improvisaba. Las copias que luego iban al cine casi siempre estaban codificadas en Dolby A —este era, de facto, el estándar de cine hasta bien entrados los años 90.
Hoy en día, las copias Dolby A apenas tienen relevancia —el audio digital ha hecho obsoleto el sistema. Pero en archivos, en la restauración de copias de películas antiguas y en la digitalización de material de sonido magnético, Dolby A sigue presente. Quienes digitalizan elementos antiguos de 35 mm deben poder decodificar Dolby A, de lo contrario, el material sonará distorsionado. Algunos laboratorios especializados todavía disponen del hardware correspondiente.