Cámara portátil legendaria 1920s–1950s — ligera, compacta, con manivela manual. Estándar en documentales tempranos europeos.
La Debrie Parvo fue la herramienta de trabajo para cualquiera que necesitara movilidad: una cámara de 35 mm que realmente se podía llevar sin necesidad de un asistente solo para el trípode. Resorte en lugar de motor eléctrico: ese era el principio fundamental. Girabas la manivela y el resorte tensado impulsaba el cargador de película. Sencillo, fiable, independiente de cables de corriente. Esto fue revolucionario en los años 20 y 30, cuando los generadores eléctricos aún eran un lujo en el plató.
La construcción era lo suficientemente compacta para documentalistas que tenían que filmar desde la ventana de una fábrica o desde el ático de un teatro. Cocteau experimentó con ella, no en la configuración clásica de estudio, sino de forma móvil y espontánea. La óptica era sólida, el enfoque fiable y el accionamiento por resorte proporcionaba una velocidad constante si se dosificaba la tensión correctamente. Ese era el gran arte: no tensar demasiado el resorte, ni demasiado poco. ¿Demasiado fuerte? Las imágenes daban tirones. ¿Demasiado flojo? La cámara se paraba, en medio de una toma. Cada operador conocía este ritmo de memoria.
Lo que diferenciaba a la Parvo de otras cámaras de manivela era la precisión de la mecánica y la flexibilidad de los objetivos. Podías cambiar rápidamente diferentes distancias focales, lo que ahorraba tiempo en el set. El transporte de la película era limpio, la calidad de imagen constante. Para documentales, películas industriales y trabajos experimentales, era oro puro. En Hollywood se usó menos, los estudios preferían cámaras grandes con motor. Pero en todos los lugares donde el espacio era limitado, en rodajes exteriores, en rodajes móviles, en producciones de bajo presupuesto, la Parvo estaba presente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se mantuvieron en uso durante mucho tiempo. Incluso en los años 50, cuando los accionamientos eléctricos se convirtieron en la norma, había cinematógrafos que no querían renunciar a su vieja Parvo. Era ligera, fácil de mantener y si algo se rompía, se podía reparar, no reemplazar. Esta es también la razón por la que los museos de cine y los archiveros conservan estas cámaras hoy en día: no son complicadas, no son propietarias. Son artesanales, transparentes, comprensibles. Eso las hace valiosas para la historia del cine y para todos los que quieran entender cómo funciona el cine mecánico.