Altavoz central detrás de la pantalla — maneja diálogos e información del canal central. Sin él, la voz se desplaza hacia los laterales.
El altavoz central se sitúa justo detrás de la pantalla y soporta la mayor parte de cada producción: el diálogo. Quien subestime o calibre mal este altavoz lo notará inmediatamente en el cine: la voz del actor principal salta hacia la izquierda o la derecha, no sigue el movimiento en la pantalla. Este es uno de los errores más comunes en la mezcla para estrenos cinematográficos.
En una configuración de sonido envolvente 5.1 o 7.1, el canal central suele contener entre el 60% y el 70% del material de diálogo. A esto se suman los efectos que deben estar posicionados centralmente: una explosión justo delante de la cámara, partes de la música. Los altavoces frontales izquierdo y derecho (L y R) también reproducen diálogo, pero el énfasis está en el central. Esto significa que quien mezcla la pista central en la DAW trabaja en su propia ruta paralela a la base estéreo. Muchos ingenieros de sonido incluso implementan una pista central separada para el diálogo, independientemente de la mezcla LCR.
En la práctica, esto también significa que el altavoz central debe estar calibrado. En el cine profesional, se maneja con el mismo nivel que los altavoces izquierdo y derecho, típicamente -3 dB en una configuración de cine en casa (ya que el espectador está más cerca). Si está mal calibrado (demasiado bajo, demasiado alto, con un retardo incorrecto), el diálogo sonará artificialmente desde arriba o se desfasará. Por lo tanto, durante la mezcla en el set o más tarde en la sala de doblaje, siempre se prueba en la configuración de referencia central. Muchos ingenieros de sonido se sientan deliberadamente detrás o al lado del altavoz central para comprobar que la voz está donde debe estar.
Otro escollo: si el altavoz central está demasiado cerca de la pantalla o mal angulado, se producen efectos de peine o difuminaciones de fase con los altavoces frontales. El resultado suena hueco o difuso, no presente. Por eso, la distancia del oyente al altavoz central debe ser aproximadamente la misma que a los altavoces izquierdo/derecho. En el cine, esto se compensa con el tiempo de retardo; en el estudio de mezcla, mediante la elección de la posición de escucha y una geometría de altavoces precisa. Sin altavoz central, la mezcla de cine moderno no funciona. Quien solo tiene altavoces estéreo está atrapado: el diálogo se distribuye por la imagen estéreo y se vuelve impreciso. Por eso, el altavoz central no es opcional: es el cimiento de la localización del diálogo.