Bell & Howell

Quem esteve diante das câmeras nos anos 1950 e 60 para documentários ou cinejornais conhecia a Bell & Howell 2709 — uma máquina que não era elegante, mas era confiável como um relógio. A empresa de Chicago revolucionou a partir de 1911 não a estética do filme, mas sua viabilidade. A Bell & Howell construía câmeras para pessoas que precisavam trabalhar, não filosofar.

A lendária 2709 — internamente muitas vezes chamada apenas de "a Howell" — era o cavalo de batalha do cinema de cinejornal. 35mm, operada manualmente ou mais tarde com motor elétrico, robusta o suficiente para filmagens de campo, ágil o suficiente para estúdios. Sua grande vantagem: podia alternar rapidamente entre diferentes aberturas de obturador, e o dorso de magazine de filme intercambiável tornava a troca rápida em campo possível. Isso pode parecer trivial hoje — no início dos anos 1950, era um ofício. Os cinegrafistas que trabalhavam com ela juravam pela precisão mecânica e pela baixa vibração em operação. Sem linhas elegantes como nas Debrie ou Eclair, mas se sua lente ficasse suja ou o frio apertasse, a 2709 funcionava mesmo assim.

Além da 2709, a Bell & Howell também produziu a 35 NA e modelos posteriores — todos seguindo o mesmo princípio: funcional, reparável, otimizado para uso em massa. A empresa também fornecia equipamentos completos de laboratório e projetores, razão pela qual muitos estúdios de cinema e departamentos de cinejornal operavam em um ecossistema Bell & Howell. Você filmava com a câmera deles, seu negativo era revelado em uma máquina Bell & Howell, e nos cinemas passava de um projetor Bell & Howell.

Hoje, as câmeras 2709 originais são colecionáveis, mas não glamorosas — no máximo servem para filmagens experimentais ou como peça de museu. Seu legado técnico, no entanto, é palpável: a padronização de magazines de filme, a construção modular, a manutenibilidade — tudo isso cada fábrica de câmeras subsequente aprendeu com a Bell & Howell. Eles não foram os inventores de ópticas ou mecanismos de obturador revolucionários, mas entenderam que uma câmera, antes de tudo, precisa funcionar. Ponto.