Parlograph

La sincronizzazione tra suono e immagine nei primi anni del cinema sonoro era un problema meccanico. Il Parlografo la risolse attraverso un sistema di accoppiamento controllato da nastro perforato: proiettore cinematografico e sistema di riproduzione del suono erano accoppiati fisicamente — non elettronicamente, ma meccanicamente tramite ingranaggi e cricchetti elettromagnetici. Dove oggi operano sistemi controllati da timecode, i fori sul nastro di carta mantenevano sincronizzata la rotazione di due macchine indipendenti.

Il sistema funzionava così: il Parlografo leggeva il nastro perforato durante la proiezione. Se suono e immagine si discostavano — cosa che accadeva continuamente nelle trasmissioni meccaniche — un dispositivo frenante correggeva l'avanzamento del proiettore. Per i fonici, ciò significava che il nastro perforato doveva essere preparato e inserito con precisione. Un nastro strappato interrompeva la produzione. La risincronizzazione via software non esisteva — la sessione veniva interrotta e riprogrammata.

Il Parlografo fu una tecnologia di transizione degli anni '30 e primi anni '40. Successivamente, fu sostituito da sistemi di sincronizzazione elettronici basati su toni pilota — più affidabili e richiedenti meno manutenzione. Il Parlografo dimostra come i professionisti del cinema sonoro impiegassero l'ingegneria meccanica per risolvere un problema di sincronizzazione che oggi viene gestito da algoritmi. Lo sforzo per sincronizzare fisicamente due macchine rotanti era considerevole — il Parlografo lo gestiva.