Dolby NR

Il fruscio del nastro — il sottile e inevitabile rumore di fondo dei nastri magnetici — è stato a lungo un fastidioso effetto collaterale nella registrazione audio. Dolby NR affronta questo problema con un elegante trucco: l'algoritmo comprime i segnali audio durante la registrazione e li espande nuovamente durante la riproduzione. In questo processo, le parti più deboli del segnale vengono preferenzialmente amplificate, mentre il fruscio costante del nastro scompare relativamente. La conseguenza pratica: circa 10 dB in meno di rumore di fondo, che diventa decisamente percepibile durante l'ascolto critico.

Sul set, lo notavamo soprattutto nei dialoghi doppiati o nelle sessioni di registrazione musicale. Con Dolby NR attivato, i nastri suonavano decisamente più puliti — un grande vantaggio quando si lavorava successivamente al montaggio o al mixaggio. Il controllo in cuffia diventava più affidabile, poiché non era il fruscio del registratore stesso a sovrapporsi alla percezione. Tuttavia: Dolby NR richiedeva decoder esattamente calibrati sui dispositivi di registrazione e riproduzione. Se in seguito si collegava un dispositivo impostato in modo errato o incompatibile, si creavano artefatti sgradevoli — una sorta di pompare ovattato nel suono, che non poteva più essere rimosso con il mixaggio.

Per i lavori di archivio, Dolby NR rimane rilevante ancora oggi. Chi digitalizza nastri magnetici analogici degli anni '70 fino agli anni '90, deve sapere se la registrazione originale è stata codificata con questo sistema. Una decodifica errata o mancante porta a un suono scuro, in qualche modo "sugato" — le risorse vengono letteralmente deturpate. Le moderne tecnologie di registrazione digitale hanno reso questa necessità obsoleta; le attuali videocamere e i registratori portatili funzionano con noise gate elettronici o filtri digitali. Ciononostante: nei musei, negli archivi radiotelevisivi e nei progetti di restauro si trovano ancora dispositivi con decoder Dolby NR funzionanti. Chi lavora con materiale d'archivio dovrebbe controllare la documentazione — spesso vi si trova annotato, in modo discreto, quale sistema di codifica è stato utilizzato.