Bell & Howell

Chiunque abbia lavorato davanti alla cinepresa negli anni '50 e '60 per documentari o cinegiornali conosceva la Bell & Howell 2709 — una macchina non elegante, ma affidabile come un orologio. L'azienda di Chicago rivoluzionò a partire dal 1911 non l'estetica del film, ma la sua fattibilità. Bell & Howell costruiva cineprese per persone che dovevano lavorare, non filosofeggiare.

La leggendaria 2709 — internamente spesso chiamata solo "la Howell" — era il cavallo di battaglia del cinema di attualità. 35mm, azionata a mano o successivamente con motore elettrico, robusta abbastanza per riprese sul campo, maneggevole abbastanza per gli studi. Il suo grande vantaggio: poteva cambiare rapidamente tra diverse aperture del diaframma, e il dorso a caricatore intercambiabile rendeva possibili cambi rapidi sul campo. Questo può sembrare banale oggi — all'inizio degli anni '50 era un mestiere. I cineoperatori che ci lavoravano giuravano sulla precisione meccanica e sulla bassa vibrazione durante la ripresa. Nessuna linea elegante come quelle di Debrie o Eclair, ma se il tuo obiettivo si sporcava o il freddo si faceva sentire, la 2709 funzionava comunque.

Oltre alla 2709, Bell & Howell produsse anche la 35 NA e modelli successivi — tutti secondo lo stesso principio: funzionali, riparabili, ottimizzati per l'uso di massa. L'azienda forniva anche attrezzature complete per laboratori e proiettori, motivo per cui molti studi cinematografici e reparti di cinegiornali operavano in un ecosistema Bell & Howell. Si girava con la loro cinepresa, il negativo veniva sviluppato in una macchina Bell & Howell, e nei cinema veniva proiettato da un proiettore Bell & Howell.

Oggi le cineprese 2709 originali sono oggetti da collezione, ma non glamour — al massimo sono adatte per il filmmaking sperimentale o come pezzi da museo. La loro eredità tecnica, tuttavia, è tangibile: la standardizzazione dei caricatori per pellicola, la costruzione modulare, la manutenibilità — ogni fabbrica di cineprese successiva imparò da Bell & Howell. Non furono gli inventori di ottiche rivoluzionarie o meccanismi di otturatore, ma capirono che una cinepresa prima di tutto deve funzionare. Punto.