पहला व्यावसायिक फिल्म प्रोजेक्टर (1896) — एडिसन की सिनेमा पर दावेदारी। तकनीकी रूप से Lumière से कमजोर, लेकिन आक्रामक रूप से पेटेंट किया गया।
1890 के दशक के अंत में, शुरुआती सिनेमा में पेटेंट को लेकर कड़ा संघर्ष चल रहा था। एडिसन का विटास्कोप तकनीकी नवाचार से ज़्यादा एक आक्रामक व्यावसायिक रणनीति थी, जिसका उद्देश्य अमेरिका में उभरते हुए फिल्म प्रोजेक्शन को नियंत्रित करना था। मई 1896 में, एडिसन ने विटास्कोप का सार्वजनिक प्रदर्शन किया - और इस तरह दुनिया की पहली व्यावसायिक प्रोजेक्शन प्रणाली चलाने का दावा किया। वास्तव में, एडिसन ने अपने इंजीनियरों को ल्यूमिère भाइयों के फ्रांसीसी सिनेमैटोग्राफ के डिज़ाइन की नकल करने और उसका पेटेंट कराने का काम सौंपा था। उपकरण की छवि गुणवत्ता घटिया थी, संचालन में अविश्वसनीय था, लेकिन एडिसन के पास बाज़ार की ताकत और पेटेंट वकील थे।
ल्यूमिère प्रणाली के साथ तुलना करने पर रणनीति स्पष्ट हो जाती है: जहाँ ल्यूमिère भाइयों ने दुनिया भर में ऑपरेटर भेजे और फिल्म की प्रतियाँ बेचीं, वहीं एडिसन ने पेटेंट सुरक्षा के माध्यम से एकाधिकार पर ध्यान केंद्रित किया। सेट पर और बाद में प्रोजेक्शन के दौरान, तकनीशियनों ने तुरंत कमजोरियों को महसूस किया - छवि का हिलना-डुलना अधिक अस्थिर था, लैंप कूलिंग संदिग्ध थी, फिल्म का परिवहन कम सुरुचिपूर्ण ढंग से हल किया गया था। लेकिन एडिसन ने अमेरिका में वितरण श्रृंखलाओं को नियंत्रित किया और प्रतिस्पर्धियों के खिलाफ महंगे पेटेंट मुकदमों की धमकी दी। इस रणनीति ने किसी उपकरण की तकनीकी श्रेष्ठता की तुलना में व्यावसायिक फिल्म परिदृश्य को ज़्यादा प्रभावित किया।
विटास्कोप का ऐतिहासिक महत्व इंजीनियरिंग की कला में नहीं, बल्कि बाज़ार की रणनीति में निहित है। एडिसन ने शुरुआती फिल्म उद्योग को अपने पेटेंट जाल में फंसाया और सिनेमा ऑपरेटरों से लाइसेंस शुल्क वसूल किया। इससे एकाधिकार का संकट पैदा हुआ, जिसे 1908 में मोशन पिक्चर पेटेंट्स कंपनी की स्थापना के साथ ही संस्थागत रूप दिया गया। फिल्म इतिहासकारों और तकनीशियनों के लिए, विटास्कोप इसलिए तकनीकी विशेषता से ज़्यादा एक चेतावनी भरा उदाहरण है: जो पहले बाज़ार को नियंत्रित करता है, न कि जो सबसे अच्छी मशीन बनाता है, वही उद्योग को आकार देता है। यह गतिशीलता आज तक दोहराई जाती है - जो वितरण और अधिकार रखता है, वही सिस्टम को निर्धारित करता है, आविष्कारक नहीं।
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क्विज़
1. Zu welchem Department gehört „Edison Vitascope"?