Resumen
Los efectos de partículas (en inglés, Particle Effects) son efectos en la técnica de efectos visuales (VFX) que se generan a partir de un gran número de elementos individuales, generalmente pequeños, llamados partículas. Son el resultado visible de los llamados sistemas de partículas (en inglés, particle systems) y se utilizan para representar fenómenos "borrosos" o difusos que son difíciles de modelar con la geometría clásica.
Las áreas de aplicación típicas incluyen fuego, humo, niebla, polvo, chispas, lluvia, nieve, explosiones, agua que fluye, así como efectos estilizados como magia o descargas de energía. En lugar de animar cada elemento manualmente, el artista define reglas y fuerzas según las cuales las partículas se mueven con el tiempo.
Principio de funcionamiento
Un sistema de partículas generalmente pasa por tres fases:
- Emisión: Un emisor genera continuamente nuevas partículas y les asigna valores iniciales (posición, velocidad inicial, color, vida útil).
- Simulación: Las partículas se actualizan por fotograma. Fuerzas como la gravedad, el viento, la fricción y las colisiones con objetos de la escena cambian la velocidad y la posición; las partículas cuya vida útil expira se eliminan.
- Renderizado: Las partículas se representan, a menudo como superficies texturizadas orientadas a la cámara (billboards/sprites), o alternativamente como puntos, modelos 3D o metaballs.
Delimitación e historia
Los efectos de partículas son una técnica digital de VFX y, por lo tanto, deben distinguirse claramente de los efectos prácticos en el set: la niebla de una máquina de humo, el haze, las chispas pirotécnicas o los sistemas de lluvia en el set se consideran efectos especiales físicos (SFX), incluso si producen fenómenos visualmente similares.
El término "sistema de partículas" se remonta a William T. Reeves, quien utilizó la técnica en 1982 en Lucasfilm para el "efecto Génesis" en Star Trek II: La ira de Khan y la describió en 1983 en su artículo de SIGGRAPH "Particle Systems – A Technique for Modeling a Class of Fuzzy Objects".
Software
Los sistemas de partículas son hoy en día una parte integral de los programas 3D y VFX comunes. Entre los más extendidos se encuentran SideFX Houdini, Autodesk Maya, Blender y, para aplicaciones en tiempo real, motores de juegos como Unreal Engine y Unity.
