Codec

Resumen

El término códec es una combinación de codificador y decodificador (en inglés coder-decoder). Un códec es la tecnología o el algoritmo que comprime (codifica) los datos de imagen y sonido al grabar o exportar, y los descomprime (decodifica) al reproducir. Dado que los datos de video sin comprimir generan cantidades de datos extremadamente grandes, casi todas las grabaciones, procesos de edición y entregas en el set y en postproducción están vinculados a un códec.

Es importante distinguir entre códec y contenedor (también llamado wrapper, por ejemplo, .mov, .mp4, .mxf): el códec determina cómo se comprimen los datos de imagen, mientras que el contenedor empaqueta los flujos de video, audio y metadatos comprimidos en un archivo. Un mismo contenedor puede contener diferentes códecs según la especificación.

Intraframe e Interframe

Los códecs se pueden clasificar a grandes rasgos según su principio de compresión:

• Intraframe (I-Frame / All-Intra): Cada fotograma individual se comprime de forma independiente y contiene la información completa de la imagen. Esto facilita la edición, ya que se puede acceder directamente a cada fotograma, pero tiende a generar archivos más grandes. Ejemplos son Apple ProRes y Avid DNxHD/DNxHR.
• Interframe (Long-GOP): Solo se almacenan fotogramas completos; para los fotogramas restantes, solo se registran los cambios con respecto al fotograma de referencia. Esto da como resultado archivos significativamente más pequeños con un mayor esfuerzo computacional para la decodificación. Ejemplos son H.264 (AVC) y H.265 (HEVC).

Códecs Comunes en el Set

En la práctica profesional, los códecs se distinguen a grandes rasgos entre grabación/edición (códecs mezzanine o de edición) y entrega (códecs de entrega).

ProRes fue desarrollado por Apple y lanzado en 2007. Funciona como un códec intraframe basado en la transformada discreta de coseno (DCT). ProRes 422 utiliza submuestreo de croma 4:2:2, ProRes 4444 trabaja con submuestreo de croma 4:4:4 y admite opcionalmente un canal alfa.

Uso en el Set

La elección del códec influye en los requisitos de almacenamiento, el margen para la corrección de color y los VFX, así como en la velocidad de edición. Para la grabación y postproducción, generalmente se prefieren los códecs intraframe como ProRes o DNxHR, ya que ofrecen más reservas para la corrección de color y la composición, y conservan la imagen de forma sin pérdidas o casi sin pérdidas. Para la entrega final, a menudo se utilizan códecs interframe altamente comprimidos como H.264 o H.265, ya que generan archivos pequeños y ampliamente compatibles. Los parámetros relevantes incluyen, entre otros, la tasa de bits (bitrate), la profundidad de color (bit depth) y el submuestreo de croma (chroma subsampling).