Bell & Howell

Quienes se ponían delante de la cámara en los años 50 y 60 para documentales o noticiarios conocían la Bell & Howell 2709: una máquina que no era elegante, pero sí fiable como un reloj. La empresa de Chicago no revolucionó la estética del cine a partir de 1911, sino su factibilidad. Bell & Howell construía cámaras para gente que tenía que trabajar, no filosofar.

La legendaria 2709 —a menudo llamada internamente "la Howell"— fue el caballo de batalla del cine de noticiarios. 35mm, operada a mano o más tarde con motor eléctrico, lo suficientemente robusta para rodajes en exteriores, lo suficientemente manejable para estudios. Su gran ventaja: podía cambiar rápidamente entre diferentes aperturas de obturador, y el respaldo de cargador de película intercambiable permitía cambios rápidos en campo abierto. Esto puede sonar trivial hoy en día, pero a principios de los 50 era un oficio. Los camarógrafos que trabajaban con ella juraban por su precisión mecánica y la baja vibración en funcionamiento. No tenía líneas elegantes como las Debrie o Eclair, pero si tu objetivo se ensuciaba o el frío hacía de las suyas, la 2709 seguía funcionando.

Además de la 2709, Bell & Howell también produjo la 35 NA y modelos posteriores, todos bajo el mismo principio: funcionales, reparables, optimizados para el uso masivo. La empresa también suministraba equipos completos de laboratorio y proyectores, por lo que muchos estudios de cine y departamentos de noticiarios trabajaban en un ecosistema Bell & Howell. Rodabas con su cámara, tu negativo se revelaba en una máquina Bell & Howell y en los cines se proyectaba desde un proyector Bell & Howell.

Hoy en día, las cámaras 2709 originales son objetos de colección, pero no glamurosas; como mucho, sirven para la cinematografía experimental o como piezas de museo. Sin embargo, su legado técnico es palpable: la estandarización de los cargadores de película, la construcción modular, la mantenibilidad —todo esto lo aprendió cada fábrica de cámaras posterior de Bell & Howell. No fueron los inventores de ópticas o mecanismos de obturador revolucionarios, pero entendieron que una cámara, ante todo, tiene que funcionar. Punto.