角色面临的风险或赌注——从个人关系到生命本身——通常在三幕中逐步升级。
技术细节
编剧们区分了四种对观众反应有可衡量影响的赌注类别：身体上的赌注（死亡、受伤）、情感上的赌注（失去爱情、背叛）、社会上的赌注（失去地位、排斥）和生存上的赌注（失去身份、存在危机）。南加州大学电影艺术学院的研究表明，具有明确赌注的电影平均获得高出 23% 的观众评分。赌注的增加通常遵循一个指数增长曲线，第二幕翻倍，第三幕再翻四倍于初始赌注。
历史与发展
该术语于 1979 年由罗伯特·麦基在好莱坞的编剧研讨会上确立，其基础是亚里士多德在《诗学》（公元前 335 年）中提出的“Hamartia”（悲剧性错误）概念。希德·菲尔德于 1982 年在《剧本》一书中将三幕结构与不断升级的赌注作为行业标准进行了规范。自 20 世纪 70 年代以来，现代大片时代导致了赌注的膨胀：而 20 世纪 40 年代的黑色电影大多处理的是个人赌注，如今的重磅制作却例行公事般地采用全球末日场景。
在电影中的实际应用
在《虎胆龙威》（1988 年）中，麦克莱恩的赌注从个人生存，到营救妻子，再到 30 名人质。 《社交网络》（2010 年）则围绕社会赌注展开：扎克伯格的友谊、声誉以及 650 亿美元的公司价值。《24 小时》（1994 年）将最低速度 50 英里/小时与 50 条人命相结合，通过时间压力来增强赌注。“滴答作响的钟”机制加强了赌注。虚假的赌注源于不可信的后果或主角与赌注之间缺乏情感联系。
比较与替代方案
赌注因其损失导向而与目标（主角想要什么）和障碍（阻碍他的因素）根本不同。冲突描述了对抗本身，而赌注则定义了其可能的后果。麦高芬常常用来转移人们对薄弱赌注的注意力，但它们不能取代赌注。现代剧集在多集中使用连续的赌注，而电影则侧重于集中的 90-120 分钟的升级。艺术电影中的反赌注（Anti-Stakes）故意拒绝明确的后果，从而产生存在的不确定性。