戏剧基本元素，包含三种类型：人物对人物、对自然/环境或对自身。推动情节发展并实现人物塑造。
技术细节
经典戏剧理论区分三种基本类型：人与人（人际冲突），人与自然/环境（外部冲突），以及人与自己（内部冲突）。罗伯特·麦基（Robert McKee）在其1997年的《故事》（Story）分析中，定义了15个具体的冲突层面，从微观层面（场景到场景的冲突）到宏观层面（定义类型的核心冲突）。编剧们使用1-10的“冲突升级量表”，其中强度等级7-8通常标志着第二个转折点。
历史与发展
亚里士多德于公元前335年在《诗学》中确立了“agon”（争斗）作为戏剧的基本冲突。D.W.格里菲斯于1915年通过《一个国家的诞生》（The Birth of a Nation）引入了电影平行剪辑，以增强视觉冲突。比利·怀尔德（Billy Wilder）于1940年为好莱坞制作确立了“戏剧就是正常加上冲突”的原则。20世纪60年代的新浪潮（Nouvelle Vague）打破了线性的冲突结构，转而采用氛围化的张力弧。自2010年以来，现代流媒体格式为长篇剧集开发了多弧冲突，以实现长期的观众粘性。
在电影中的实际应用
《卡萨布兰卡》（Casablanca，1942）例证了三层冲突构建：瑞克与德国人（外部冲突），瑞克与伊尔莎（人际冲突），瑞克与自己的过去（内部冲突）。《疯狂的麦克斯：狂暴之路》（Mad Max: Fury Road，2015）将所有冲突层面浓缩成一场110分钟的追逐戏，每7分钟一个升级阶段。恐怖片利用“假结局”冲突：第85分钟看似解决，第95分钟最终对决。纪录片通过对立的访谈剪辑和时间上的层层递进构建冲突。
比较与替代方案
冲突与单纯的张力（Tension）的区别在于其对于情节解决的结构性必要性。障碍（Obstacle）保持静态，而冲突则推动动态的角色发展。危机（Crisis）指冲突的高潮，高潮（Climax）指其解决。极简主义方法，如“道格玛95”（Dogme 95），用基于角色的情感不协调取代情节冲突。电子游戏中的互动叙事将冲突的决策直接转交给观众，从而产生多个解决路径。