灰色光学滤镜 — 减少光量无色偏。即使日光下也可用慢快门或大光圈。片场的标准配置。
在耀眼的日光下，你需要更长的快门速度，但又不想缩小光圈——这时你就需要使用中性密度滤镜。你可以直接将其拧到镜头前，它会在不改变色彩的情况下吸收一定量的光线。虽然偏振镜或暖色滤镜会改变光学特性，但中性密度滤镜的作用是中性的：画面会变暗，仅此而已。
强度以档（stops）为单位测量——ND 0.3 阻挡一个曝光档，ND 0.6 阻挡两个档，ND 0.9 阻挡三个档。数字越大，取景器越暗，曝光时间越长。实用性：在 f/2.8 和 ISO 100 的强光下，你的快门速度会达到 1/4000 秒——这不利于电影感的运动模糊。使用 ND 0.9，你可以将快门速度降至 1/500 秒，获得画面所需的运动模糊。关键在于：你控制的是景深，而不是你的自动曝光。
在片场，只要你想使用大光圈拍摄——人像、特写、任何景深是重要的构图决策——你都需要中性密度滤镜。白天使用 24mm f/1.4 拍摄？没有 ND 是不可能的。在同一镜头中进行可变光圈拍摄时，分级滤镜也有帮助：你的包里有两三个不同强度的滤镜，需要时更换。也有可变中性密度滤镜——旋转调光器代替固定值——很实用，但光学质量参差不齐。好的玻璃滤镜价格不菲，但物有所值：廉价滤镜会引入色偏和暗角，尤其是在广角镜头上。
重要提示：中性密度滤镜也会改变手动对焦。取景器会明显变暗——使用磨砂玻璃或对焦辅助会更清晰。数码相机通过降低曝光来显示实时画面，而传统胶片相机则不会：你可能会完全丢失暗部细节。因此，许多摄影指导会习惯在加滤镜前对焦，或标记跟焦距离。中性密度滤镜可以与其他光学元件互换——偏振镜、效果滤镜——可以组合使用，但每增加一个玻璃表面都会损失对比度。专业人士对此很谨慎，不会将四个滤镜叠在一起使用。