主角——承载电影，推动叙事，屏幕时间最多。明星价值和合同费用至关重要。
谁来担任主角决定了一部电影的商业价值——这不是戏剧，这是金融。主演承担着全部的情感分量，出现在 60-80% 的场景中，他们的名字会出现在海报的顶端。在片场这意味着：所有的布光、摄影机的运动，甚至剪辑的节奏都围绕着他们的表演来调整。当主角出现在画面中时，你不会去看配角——摄影机在告诉观众这是谁的故事。
在实践中，这意味着：主演决定了你的每日工作计划。他们的睡眠、休息和权利要求（连续拍摄的最大天数、休息时间）是合同的一部分，不可协商。优秀的 A 级演员会带自己的教练——台词教练、动作教练——他们必须在片场。你作为摄影指导，需要与主演密切合作，调整你的灯光亮度、色温甚至镜头选择以适应他们的面部。宽脸需要不同于窄脸的布光特写；这不是化妆，这是讲故事。他们的灯光会先于其他所有人的就位。
合同费用是天文数字—— A 级演员每部电影收入 1000 万至 5000 万美元，外加收入分成。这会带来连锁反应：如果明星生病，预算就会崩溃。如果更换演员，通常需要重拍已经拍摄过的场景。保险费用会增加，融资线路需要重新制定。一些制片团队甚至为主演购买医疗事故保险——这表明了经济上的依赖性。
在剪辑层面，剪辑师与主演的表演密切合作：他们的时机决定了剪辑节奏，他们的眼神引导着蒙太奇。仅仅因为他们的存在而有效的场景，其长度和节奏会根据他们的能量进行调整。有丰富舞台经验的主演通常需要更长的镜头；电影主演则受益于剪辑节奏。这区分了“真正的”演员和仅仅站在那里的群众演员——他们必须塑造其他演员的舞台，同时推动剧情发展，而又不显得过于突出。这在工艺上极其困难，也解释了高昂的片酬。
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