1920–30年代英国制片厂——制作无声及早期有声电影。在制片厂兼并中消亡。
英国国际电影公司(British International Pictures, BIP)于1927年在埃尔斯特里成立,旨在与现有的大制片厂抗衡。该公司由华尔街资本支持,目标是将英国的电影制作推向国际市场。这家制片厂系统地制作了无声和有声电影,拥有自己的录音棚和设备齐全的制作部门。其理念是:通过高产量快速收回成本,而非追求艺术价值。这一点在电影中显而易见——制作精良,但缺乏创新尝试。
公司的运营优势在于其基础设施。BIP拥有签约导演,如约翰·麦克斯韦尔(John Maxwell)和沃尔特·萨默斯(Walter Summers),一支稳定的演员队伍,以及能够加快剪辑节奏的剪辑部门。他们制作喜剧、犯罪故事和轻松的剧情片——这些题材易于拍摄和快速变现。这一点很重要:英国市场不大,来自好莱坞的竞争十分激烈。无法持续产出内容的制片公司就会消失。然而,BIP的消失却源于其他原因。
关键问题不在于质量,而在于财务结构。1929年后,华尔街的投资枯竭,而有声电影的转型带来了更高的成本,BIP因此陷入困境。制片厂早已认识到,没有明星效应的高产量制作并不能保证盈利。德国的UFA或英国的Gaumont-British公司通过与明星签约和成熟的分销网络获得了缓冲,而BIP只有机器——没有燃料,机器就无法运转。该公司于1933年被清算,其基础设施被收购或转交给他人。
对于那个时代的摄影师和剪辑师来说,BIP意味着最好的情况下是流水线作业,最坏的情况下是身心俱疲。他们的工艺标准并不低,但拍摄时间和剪辑速度的压力却极其巨大。在那里学到的技能,日后可以在任何地方立足——或者被彻底压垮。如今,BIP与其说是一个名字,不如说是一种象征:一种试图仅凭生产能力挑战垂直整合制片厂的尝试。这种做法行不通。永远行不通。