Relação entre a focal máxima e mínima de uma lente zoom — 24–70mm dá fator 3:1, 70–200mm apenas 2,8:1. Fator maior significa mais flexibilidade, mas com compromissos ópticos.
Uma lente zoom vive de sua flexibilidade — e essa flexibilidade é medida pelo fator de zoom. Você divide a distância focal mais longa pela mais curta e obtém uma relação que diz imediatamente quanta margem você tem sem trocar de lente. Uma 24-70mm oferece um fator de 2,9:1, uma 70-200mm apenas 2,8:1. Parece semelhante, mas na prática você percebe a diferença imediatamente.
Quanto maior o fator de zoom, mais alcance você coloca em uma lente. Isso vale ouro no set — menos trocas de lente, menos poeira no sensor, mais rápido de um close-up para um plano geral. Um fator de zoom extremo como 10:1 (aproximadamente 24-240mm) torna você móvel e economiza tempo. Mas — e este é o porém — quanto maior essa faixa, mais compromissos ópticos você terá que aceitar. O desempenho da nitidez nas bordas é prejudicado, a vinheta fica mais forte, a abertura máxima diminui. Uma 24-70mm F2,8 com fator 2,9 sempre o satisfará opticamente; uma 24-240mm com fator 10, por outro lado, é frequentemente menos luminosa (F3,5–6,3) e mostra aberrações perceptíveis nas faixas extremas.
Na prática, isso significa: em documentários ou filmagens de reportagem, você escolhe uma relação de zoom maior e aceita perdas ópticas, pois flexibilidade e velocidade predominam. Em produções controladas — longas-metragens, publicidade de ponta — você se sai melhor com várias lentes com um fator de zoom menor. Uma 16-35mm F2,8, uma 24-70mm F2,8 e uma 70-200mm F2,8 lhe dão uma amplitude de distâncias focais semelhante a um zoom extremo de 10:1, mas com qualidade óptica significativamente melhor e luminosidade constante. A troca custa tempo, claro — mas não a qualidade da imagem.
Portanto, o fator de zoom não é uma marca de qualidade absoluta, mas um indicador de compromisso. Quanto mais perto você ficar de 3:1 ou 2,8:1, melhor a óptica — e quanto mais alto você for, mais flexível, mas mais crítico você terá que ser em relação à luminosidade e à nitidez das bordas. No set, você percebe essa diferença especialmente em situações de pouca luz: um zoom F2,8 constante perdoa mais no crepúsculo do que uma lente F3,5–6,3 variável com alto fator de zoom.